二、四大班首

　　四大班首亦稱四大板首，即首座、西堂、後堂和堂主。四大班首原本是指指導禅堂或念佛堂修行的寺職，現代叢林中其權限有所擴大，四大班首已成爲方丈和尚的助手，輔佐方丈的工作。班首一般都由戒臘較長、威望較高的僧人擔任，與方丈共同組成掌管叢林大事的最高五人核心班子。四大班首平時住在禅堂兩側的班首寮內，有事則入方丈共議。

　　(一)首座。首座的地位僅次于方丈和尚，常由叢林中德業兼修者充任。首座是東、西兩序的首領，其職掌是代住持統領全寺僧衆，即“表率叢林輔翊住持。

　　分座說法，開示後昆。坐禅領衆，謹守條章。齋粥精粗，勉谕執事。僧行失儀，依規示罰。老病亡殁，垂恤送終。凡一衆事。皆得舉行，如衣有領，如網有綱也”(《百丈清規證義記•兩序章首座》卷六)。首座的職責主要可概括爲兩方面：一是輔佐住持，按住持所囑處理大小寺務，處罰維那或知客舉出的犯規僧徒，督責衆執事各盡其職。二是給衆僧作表率，如自己所住寮舍要做到單帳衣缽挂放整齊，吃食不能挑精厭粗，走路要步履從容，按時休息，不得早睡早起等。首座在寺院執事中的地位十分重要，所以自宋遼至現代都有由首座出主一寺作住持的事例，也多有寺院住持改充大寺首座的，即所謂“大方尊宿，若住持能以禮致之，亦請充此職”(《敕修百丈清規•兩序章第六》卷四)。有的叢林，首座之上還有座元，爲衆執事的上首。座元必須由德高望重的佛門耆宿擔任，否則，此執事之位可空缺。

　　(二)西堂。在叢林中，東爲主位，西爲賓位。本寺住持爲主人，相當于東堂首座；其輔助住持教導僧衆修行的，待以賓禮故稱西堂首座，簡稱西堂。西堂之地位僅次于首座，他負有教化僧衆、宣講開示的責任。雖然居班首之位，但須處處以身作則，如同普通參學之人。

　　(叁)後堂。後堂“僧堂聖僧龛左右爲出入板。自出入板已前爲前板，亦曰前堂，即前堂首座管領之。自出入板已後，爲後板，亦曰後堂，即後堂首座管領之。”(《禅林象器箋》第二類《殿堂門》) 禅堂既然被劃分爲前堂、後堂，總負責的便稱前堂首座；于是分而任後堂責任的稱後堂首座，簡稱後堂。《敕修百丈清規》明確說明：“後堂首座，位居後板，輔贊宗風，軌則莊端，爲衆模範。蓋以衆多，故分前後。齋粥二時過堂及坐禅，則後門出入。如缺前堂，住持別日上堂白衆，請轉前板，插單唱食。其坐禅坐參，只衆寮前第叁下板，即入堂，不必鳴首座寮前板。余行事，悉與前堂同。”可見，後堂的責任是扶贊宗風，爲僧衆的楷模，如首座缺席，可受住持委托代行某種職責。

　　(四)堂主。堂主一般指禅堂堂主，是在首座之下具體負責禅堂或念佛堂中事務的。有的寺院各大堂口都設有堂主，掌管本堂事務，但他們不屬于班首的範圍。

　　禅堂中一般有住持的專座，位于禅堂後方中間，爲一木龛，叫作“維摩龛”。四大班首于禅堂中的座位次序是固定的。門東爲維那之位，門西爲班首之位，其次序爲：第一座爲首座，其次爲西堂、後堂、堂主。