子元法師
張家提
子元法師是宋代修行淨土法門的著名高僧。 他一生堅持修行淨土念佛法門,而且經常用淨土教理勸導世人信佛念佛。當時有很多人深信念佛法門,淨土宗也十分興盛。本文摘要介紹子元法師的修行事迹。
子元法師是平江昆山人,俗家姓茅。母親柴氏懷孕後,一天夜裏夢到一尊佛進入家門來,第二天天亮就生下了子元,因爲這 殊勝因緣,母親便給他命名爲“佛來”。子元法師幼年時不喜世樂,惟好靜坐沈思,父母見其性格深沈,不同于一般小孩,常爲他擔心。—天,有一個出家人到他家化緣,子元見到出家人,突然很感興趣。出家人見到這個愛靜的小孩,心生歡喜,便對他父母說:“你的兒子夙具善根,若是出家,將來一定廣弘大法。”一聽說兒子將來可能出家,子元的父母生怕孩子出家去了,爲了打消兒子出家的念頭,父母經常讓他多與別的孩子接觸,培養樂觀開朗的性格。還經常帶子元去娛樂場所,感受世間之樂。子元似乎對這些都不感興趣,常常問父母爲何人有生老病死等奇怪的問題。
子元十六歲時,一天萌生出家之念。她跪求父母允許他出家。父母反對兒子的舉動。子元見父母不同意自己出家,就以絕食來對待。無論父母怎麼勸他,他都不進食,也不言語。父母只得由他出家。子元便順利地來到延祥寺,學習天臺止觀法門。
子元法師仰慕廬山遠公的風範,勸人歸依叁寶,受持五戒,教人念阿彌陀佛五聲,以證明五戒,廣結淨土因緣。爲了讓世人清淨五根、得五力,出離五濁惡世,子元法師集經藏的精要言詞,編輯成《晨朝忏悔儀軌》,每天晨朝代爲法界衆生禮佛忏悔,期願往生極樂淨土。後來到澱山湖(今上海青蒲縣西)創立白蓮忏堂,集衆同修淨土。著述《圓融四土叁觀選佛圖》和《彌陀節要》等淨土經典流傳于世,以此開示衆生入道要義。又作勸人發願偈說:
萬法從心生,萬法從心滅。
我佛大沙門,常作如是說。
持戒無信願,不得生淨土。
即便求功德,唯得人天福。
福盡受輪回,輾轉難脫離。
看經無慧眼,不識佛深意。
後世雖聰明,心散亂難離。
不如念佛好,不求名和利。
行住不愚魯,則是阿彌陀。
子元法師認爲, 一個修淨土法門的人,要信願行叁者具足,才算具備往生西方極樂世界的條件。只足信願行的同時,還要嚴格持守戒律,會更有助于往生西方。但是,一個人如果只是受持戒律,而沒有對西方淨土生起信心,也沒有願心,也不能往生掙土。就算戒行謹嚴,也只能獲得人天福報,不能夠往生淨土。有了信願還要努力去行持。如果只有信願而不去認真的行持,便不會有成就。
子元法師還認爲,淨土法門是極易行持的法門。只要有真信切願,堅持念誦佛號,就能夠有成就。而看經需要有智慧,才能明了經文大意。如果沒有智慧,雖然看經,則不解其深意。一個人通過看經能夠變得聰明,但還是難以脫離叁惡道之苦。
子元法師告誡信徒,如果發願往生再加上堅持戒律,回向往生極樂世界,若能如是精進行持,就算是一千人來修行,也絕不錯失一個。法師說,這是釋迦如來所說,阿彌陀佛願力弘深,親自慈悲攝受的,是一切諸佛共同護念,所有諸天樂于護持的。能夠憶佛念佛的人,與佛則不相遠離,將來必當坐于菩提道場,成就無上正覺,轉大*輪,普度無量無邊的衆生。
子元法師還以比喻的方法說明修行淨土法門功德。法師說,譬如貧窮人家的女子,胎中懷著轉輪聖王,諸天鬼神時常關愛護持,而貧女並不自知腹中有貴子。同樣地,現在念佛的人,其意思也是如此。若能時時憶佛念佛,不久當成佛,這是諸佛菩薩所愛念護持的。而那念佛的人也不自知自己將會往生淨土成就佛道,卻希望在後世再來投生這個世界爲人。
子元法師還用比喻的手法指明念佛之人在修行過程中存在的弊端。法師說,就好像窮人的家裏,地底下有無量的寶藏,寶藏神常守護著,不令它有所損失。而窮人卻不自知家內有寶藏,每天辛苦地到別人家去找工作,以求取衣服飲食的滿足。現在念佛的人也是一樣,自己不知道念佛的人,具足如來藏的清淨自性,認爲我沒有成佛的份,反而要從別人身邊求取智慧。又譬如在病人的家裏,自己有真正的仙丹妙藥,不了解妙藥的特性,不能自己治病,每天在床上枕邊受無量的痛苦。現今念佛的人也不知道念佛的心,能息火貪嗔癡,能爲衆生的大醫王,是具足一切的大寶藏,能夠利益濟度一切人,能爲大法王,遮蔭保護一切衆生。自己卻自認爲是凡夫,不能夠往生淨土,因此自己奉持齋戒,卻只期望後世能夠再生爲人,以爲要經過如此輾轉地修行,才可以往生到極樂淨土。
子元法師認爲,現代很多修行人,經常作前面那種無知的說詞,不稱贊阿彌陀佛的大願,又不合于淨土的經典,被邪知邪見障蔽真心,究竟難以出離叁界。這不是他人障礙我們修行,都是自己障蔽自己的本心。今生如果不能得生淨土,一旦錯失機會,就是錯失了百世的機會。
子元奉勸諸位修行的人,相信釋迦如來所說。佛陀從沒有不實的言說,怎麼可以認爲念佛得生淨土是妄語呢
只要自己精勤用功,一心求生淨土,就如同藉著風力鼓吹以助長火勢,這樣用力不必很多而卻能夠快速地究竟成就佛道。子元法師勸告人家要有念佛的心,回向發願要超出叁界。如果今世遭逢珍寶卻不知道要取寶,遇到食物卻仍然讓自己長時饑餓痛苦,這樣的人既不能算大丈夫,也不能稱爲是真正了解佛法的真實意義。我今日大略地勸勉贊揚,希望能輾轉傳給衆人,代我廣爲流通,作爲如來的使者,這樣才是真正的諸佛之子,真正名爲報佛深恩,普願大衆如說修行,同生西方極樂世界。
子元法師的念佛論,當時得到很多淨土學徒的稱贊。很多人爲得到子元法師的指導,不遠千裏慕名求法。對于前來求法之人,子元法師常從信願行叁資糧方面,勸告弟子老實念佛。同時勸告弟子在修念佛法門,要具足善報福德因緣,才會如虎添翼,決定往生西方。
南宋孝宗乾道二年(1166), 子元法師奉诏到皇宮的德壽殿,演說開示淨土法門,皇上賜號爲“慧照宗主”。同年叁月二十叁日,在铎城的倪普建居士住宅,告訴徒衆們說:“我化度的因緣已盡,此時當走了。”然後合掌辭別大衆,在大衆念佛聲中安詳示寂。二十七日火化,得舍利子無數。
摘自《徐州佛教》2012年第3期