什麼是不殺生戒
淨因法師
佛陀告誡我們，生命對每一個衆生都是寶貴的，都具有強力的求生怕死的願望，愛惜自己的生命。對于我們人類來說，每一個人都有求生存的權力，並且當我們活著的時候應有安全感。這是人權最基本的要求。在任何一種社會中，如果我們的生命安全得到保障，我們就會活得幸福，就能安心工作，社會才能向前發展，變得繁榮富強。反之，如果我們的生命安全得不到保障，我們整天覺得自己不安全，隨時隨地都有生命危險，朝不保夕，生活在這樣極度恐懼與動蕩不安的社會環境中，我們想到的第一個問題是我如何才能活著，我們的主要精力自然都放到求生存方面去了，那有時間考慮好好工作，又怎能安心工作？！這樣的社會怎能發展？！所以在世界上，第一寶貴的是生命安全，人們愛惜自己的生命重過世界上任何一件東西，甚至是自己的妻兒。所以佛陀把“不殺生”放在第一位。
一、製戒因緣
根據巴利文《律藏分別》，有一次，佛陀對諸比丘說：“諸比丘！我欲靜坐半月，除送食者，誰皆不得來我處！”所有的比丘，遵照佛陀的吩咐，半月內，除送飯給佛陀的比丘外，沒有人打擾佛陀的靜修。因爲缺少佛陀指導，有些比丘在修不淨觀時出了問題。當他們作不淨觀時，見到自己的身體是如此的無常、肮髒，由此對自己的身體感到慚羞、困惱、厭惡，感到生不如死，加以外道魔神的誘惑，有的自殺，有的互相幫助對方結束雙方的性命，有的請別人殺而結束他們生命。譬喻：有些比丘對鹿杖沙門說：“朋友，你如果殺死我，我的衣缽都歸你所有。”在魔神的鼓動下，這位鹿杖沙門有一天竟殺死了六十位比丘。
半月後，佛陀從靜坐中出來，爲諸比丘說法，發現比丘明顯減少，阿難報告佛陀所發生的自殺、他殺事件後，而製訂“不殺生”戒。
二、不殺生戒定義
根據巴利《律藏經分別》，“任何比丘，若故意奪人之生命，或因此而求持殺具者、或贊歎死之美、或以死勸導，雲：咄！男子！此惡若之生，于汝何益？汝死勝于生。”如是心意，如是決心，以種種方便贊歎死之美，以死勸導者，此亦波羅夷不共住。
由此可見，戒律訂立之初，不殺生戒僅是對人而言，不殺人。隨著時間的流逝，不殺生戒被擴大到不殺動物和毀損植物。不殺生戒被解釋爲不斷絕一切生靈的命根，而令其享盡天然的壽命。因爲，命根爲一切生靈最寶貴的的東西。在這兒，一切生靈通常指叁種衆生：人類、動物和植物。在佛陀時代，古印度人認爲植物是有生命的，所不同的是，植物不能移動，而動物能移動；植物屬于具有一根的生命，而動物和人類則爲六根具足(眼、耳、鼻、舌、身、意)的生命。因此，在巴利文《中阿含》第九十八經中，佛陀把生命存在的形態分爲叁種：植物、動物和人類。具體地說，不殺生戒包括如下叁方面的內容：
不殺人
犯了殺人罪，戒律中稱爲“波羅夷罪”，對出家衆來說，處罰的方法是“不共住”。這是佛教戒律中最嚴厲的刑罰，又叫做斷頭刑。如果出家人犯了殺人罪，他便自動失去比丘、比丘尼的資格(非求道人)，所以不許他在僧團中共住。如果遇到不自覺的比丘犯了這條罪仍隱藏在僧團中，一旦發現，他將會被立即驅逐出僧團，因爲他已不是僧團的成員，再也無資格住在寺院內，接受人天供養。
不殺動物
後來佛陀進一步要求在家、出家二衆，不僅不能殺人，也不能殺害無辜的動物。在很多的經典中，我們經常可以看到描述不殺生的定義：兩手占滿鮮血，非常殘忍地、毫無慈悲之心地傷害或殺死無辜的生命。這兒通常指殺害動物。對出家人而言，若殺害任何動物，其處罰的方法比殺人罪稍輕，雖然不是把他逐出僧團，但處罰也很重，他將被剝奪比丘應有的權利，不但不得爲他人依止，更不得收徒弟，也沒有資格舉他人的過非(過失)。
對在家人來說，佛陀在八正道中，明確指出，佛教徒不可以經營屠宰業。這就明確告訴我們，殺害動物，不管是誰，以何種理由，都犯了第一戒。
不得損害植物
後來隨著戒條的不斷製定，戒條得以調理化，此時戒律對沙彌和比丘的要求便不太一樣。對沙彌和在家信徒的要求是不殺有情衆生，包括動物和人類。而對比丘和比丘尼來說，要求更高，不殺生指不殺所有的生命：包括植物、動物和人類。
正因爲如此，在斯裏蘭卡求學時，每天清晨，我看到比丘只能從地上撿鮮花供佛，而沙彌則可以從樹上摘鮮花供佛。在寺院中，因爲第一戒，一般情況下樹木是不可以砍伐的，除非樹枝毀壞了佛殿或佛塔。僧人挖土也有違戒律，因爲挖土有可能會傷害到泥土中的小蟲或植物。但如果寺院中需要水井，出家人又不能動手挖土，這時就讓出家人爲難了。爲了解決這個問題，當有在家信徒來寺院中時，比丘們便相互談論：寺中需要造一口井(而不說挖一口井)。這時在家信徒聽後，心領神會，便主動來寺院中爲比丘造一口井。
僅僅自己做到以上叁方面，還不夠，不殺生戒還要求我們做到不叫他殺或見殺隨喜。在《如法經》中，佛陀說：“不應殺生，不應該指使他人殺生，不應該贊同他人殺生，不向一切生靈施暴，無論這些生靈在這世界上是強者，還是弱者。”
因此要真正持不殺生戒，我們必須戒除以下叁個方面的行爲：
1、自殺：自己親手殺生，這在上面已詳細討論過。
2、教他殺：目前在西方，成立了不少新宗教，鼓吹世界末日即將來臨，認爲人若在世界末日來臨之前死去，就能往生天國，逃避末日之災，永享天國之樂；而末日來臨之時仍活著的人，不但不能逃避滅頂之災，而且死後墮入地獄，永世不得再生。因而勸人自殺，致使集體自殺案件時有發生，有時幾十人、甚至上百人，有時全家老幼都成了犧牲品。看到一具具死屍從燒焦了的房子內擡出來時，真叫人慘不忍睹！同樣在亞洲國家也有一些附佛外道，盜用佛教“末法”的思想，改頭換面，斷章取義，把“末法”變成了世界末日即將來臨的代名詞，以此恐嚇無知的民衆，以達到個人斂財的目的。信奉此外道的人們整天惶惶不可終日，盡力賺錢，奉獻給附佛外道的首領們，以換取進入他們設計的天國的“資本”，給附佛外道的首領大發橫財的機會。目前已被人們認清其“廬山真面目”的有日本的奧母真理教，他們早就預警世人：世界末日隨時都有可能來臨，可是幾十年過去了，世界照常向前發展，爲了證明其謊言之正確性，于是便叫它的信徒們到處放毒氣，人爲地製造世界末日來臨的氣氛，至使幾百人喪生。也是教他殺最明顯的例證。
在現實社會中，教他殺的情況特別嚴重。如果我們以般若智慧觀照一下，就不難發現，一些居心叵測之徒，常以某種借口(爲了保護某一群人的利益、權力或“捍衛”某種思想美其名曰真理)，挑起爭端，甚至大規模的戰爭，使成千上萬人卷入其中，其結果是使無數人喪生！令人記憶猶新的是第二次世界大戰，使得幾千萬人喪生。這可以說是人類有史以來規模最大的教他殺的記錄。
在日常生活中，教他殺的情況也很嚴重。謀殺是衆所公認的教他殺的行爲，據聯合國的一項統計資料表明，在過去的二十年中，超過一百萬人被政治謀殺，又有幾千萬成爲軍事沖突的犧牲品。所有這一切都是構成了波羅夷罪。
3、見殺隨喜：見到殺生，不阻止，也是犯了波羅夷罪。譬喻：身爲政府官員，得知一場屠殺事件即將發生，因怕丟官而不阻止、勸阻，也是犯波羅夷罪。如果用我們的智慧與悲心去盡力阻止殺生事件的發生，勸阻後仍無效，這不算犯波羅夷罪，因爲你已盡了力。
綜上所述，任何一種形式的殺生，無論是自己動手，或叫他人去殺，斷了衆生性命的，就是殺生。依佛法，任何一種形式的殺生，不管以何種借口，都不爲佛教所承認。因此在佛化社會中，若能守第一戒，所有生命的形態都得到保護。