叁十一祖道信大師‧
(東土四祖)
祖，生蕲州廣濟，司馬氏。年十四，禮璨祖，曰：「乞和尚解脫法門。」曰：「誰縛汝？」祖曰：「無人縛。」曰：「何更求解脫乎？」祖于言下大悟。服勤九載，璨屢試玄微；知其緣熟，乃付衣法。偈曰：「華種雖因地，從地種花生。若無人下種，花地盡無生。」祖既得法，住破頭山；脅不至席，僅六十年。後得弘祖，以傳其法。太宗向其道，經叁诏不起，帝彌加隆賜。永徽中，忽垂誡門人，安坐而逝。越明年，塔戶自開，儀相如生。代宗谥大醫禅師，慈雲之塔。
贊曰
是誰縛汝桶底脫落 萬裏長空翺翔一鶴
破頭山前雷轟霆作 黃梅牛頭誤中毒藥
或說偈曰◎宣公上人作
是誰縛汝不自由 無端執著打破頭
測驗智力堪付法 選擇賢才濟度舟
傳佛心印當大任 續祖命脈演玄猷
花地雖發須人種 因緣配合道永流
白話解
叁十一祖道信大師，在中國他是第四代祖師，在印度算來是第叁十一代。
祖，生蕲州廣濟，司馬氏：這位四祖，出生在蕲州廣濟那個地方，姓司馬。
年十四，禮璨祖：這年十四歲，禮僧璨大師作師父。曰：乞和尚解脫法門。道信大師說：「我請和尚您教給我一個解脫的法門。」
曰：誰縛汝？叁祖問他：「誰把你綁上了？」
祖曰：無人縛。道信說：「沒有人綁著我。」曰：何更求解脫乎？叁祖說：「你現在來找這個解脫法門，既然沒有人把你綁上，你又何必要找解脫呢？」
祖于言下大悟：道信大師在這個時候一聽，果然沒有人綁住我；誰綁住我呢？我是自由的啊！
服勤九載，璨屢試玄微：他服侍叁祖僧璨大師有九年，僧璨大師常常就用種種的方法來試驗他，看他智慧怎麼樣。知其緣熟，乃付衣法：知道他是一個載道之器，這個機緣成熟了，把衣缽就傳給他。偈曰：給他說一說偈頌。
華種雖因地，從地種花生：這花種下去，雖然是因爲地；可是要從地上種這個花，才能生出來。
若無人下種，花地盡無生：若沒有一個人給它下種，那花它也不自生，地也不自生；必須要中間有一個人來把這個種子種到地下，它才能成熟了。這是說這花種下，雖因爲是有地才種上；可是這花是花，地是地，你花不種在地，花也不花，地也不地──就是說地還是地，花還是花，但是它沒有作用了，沒有用了。因爲地，你才可以種這個花，它再生長，才開花結果；若沒有人種到地下去，這個花自己也不能到地那兒去，地也不能接受到那個花的種子。這就是什麼呢？就是你這個人雖然能成佛，可是你要有一個自性來支配它。你這個自性就好像那個人，這個身體就像地；那麼成佛，就像開花結果。所以你一定要人會修行，會下這個種子，才有花；那麼地也有用了，花也有用了，也能生了。
祖既得法，住破頭山；脅不至席，僅六十年：道信大師得這個法以後，在破頭山那兒住著；他這個脅骨什麼時候也不躺下睡到床上，六十年都是那麼脅不著席在那兒打坐(注1)。
後得弘祖，以傳其法：後得到弘忍大師，道信大師就把法傳給弘忍大師了。
太宗向其道，經叁诏不起：唐太宗向往其道，給他下了叁次诏書，他都不去。
第一次請他到宮廷裏頭去供養，他不去；第二次又下诏書，請他到皇宮裏頭供養，他還不去；那麼第叁次又叫使臣去──有的說是去叁次，有的說四次；總而言之，最後這一次，唐太宗就告訴使臣說：「你到那兒，說請他到宮裏來供養。他如果來，當然你就請他來了；要不來嘛，你就說我說的，要把他的腦袋給請回來到宮裏供養。看他還來不來！」這就是硬逼他，以死相逼，以死相迫，看他倒是來不來，就這樣子。
那麼這使臣就去了，到那兒，先宣布這個诏書，诏他到皇宮裏去供養；道信大師還不去，說：「我年紀也老了，也很多病痛了，我不到皇宮裏去受供養啦！」那麼這使臣就對他說了：「這回皇帝告訴我，如果大師您不去，他叫我把大師您的頭請回去到宮裏供養。」
道信大師一聽見這話，就把眼睛閉上，把脖子伸得長長的，就等著使臣來斬他的頭。等了很久的時間，也沒有人砍他頭；他又睜開眼睛看，說：「你怎麼不斬呢？」這個使臣就說：「皇帝告訴我，只是說說而已，不是真把您頭給斬了。只是看看您，這麼樣一說，您就會去了。皇帝對您是一種好意，不是真想要斬您頭。」他說：「喔，現在你知道，你回去告訴那皇帝老子，他應該知道世界上還有不怕死的人！」使臣就回去了。
帝彌加隆賜：那麼皇帝聽他這樣的品節、這樣的清高、這樣的有骨頭，就給他更多一點的供養。
永徽中，忽垂誡門人，安坐而逝：在唐高宗年號叫永徽的時候，他忽然對門人就訓示了，就給大家說法；說法之後，坐那兒就圓寂了。
越明年，塔戶自開，儀相如生：等第二年，那個塔的門戶自己就開了；他死後那個相貌，還像生的時候一樣的。代宗谥大醫禅師，慈雲之塔：代宗皇帝的時候，賜他一個谥號，叫大醫禅師，他那個塔叫慈雲塔。
贊曰
是誰縛汝，桶底脫落：說：「是誰把你綁上了？」那個黑漆桶的底就掉了；掉了，就無罣礙了。
萬裏長空，翺翔一鶴：這時候好像在萬裏長空中飛的那一只白鶴，那麼自由自在。
破頭山前，雷轟霆作：在這破頭山前，好像打雷似的那麼大的聲音，像雷霆那麼響、那麼大的力量，這是震驚群迷。
黃梅牛頭，誤中毒藥：黃梅、牛頭，這是兩個祖師的名字。這黃梅弘忍、牛頭法融都被他給毒了，誤中他的毒藥，就是被他給度了；這一般人看了好像中毒似的，不能解脫了，所以說「誤中毒藥」。
或說偈曰
是誰縛汝不自由：叁祖僧璨對四祖說：「誰綁著你，你才不自由呢？」那麼他聽見這話，覺得沒人綁著；是自己把自己弄得不自由了，自己生出這麼多執著，這個也覺得不自由，那個也不自由；根本什麼也沒有，沒有人在那兒綁著他。因此他言下大悟，明白了。
無端執著打破頭：叁祖說他，你無緣無故就生出這麼個執著來，自己把自己頭好像打破了似的。
測驗智力堪付法：那麼叁祖測驗他的智慧，覺得他每一次的智慧都不錯││不是一次答複得恰到好處，是每一次都答複得很對的、很恰當的，所以可以傳法給他了。
選擇賢才濟度舟：叁祖也就是在那兒選擇這個最好、最有德行的人，來傳給他衣缽，所以叫「濟度舟」，就好像把船給他似的。
傳佛心印當大任：因爲都選擇好了，就傳佛心印給他，叫他擔當這個大任──這是最重大的一個責任。
續祖命脈演玄猷：續佛和祖師的命脈。「玄猷」，就是智慧的這種表現、聖人的這種作風。
花地雖發須人種：所以傳給他偈頌，就說雖然有花有地，若沒有人種，它不會生的，也就沒有花了，因此要有個人來種。
因緣配合道永流：因緣配合好了，佛道才永遠流傳到世界上來。
──宣公上人‧一九八叁年十一月二十叁日講解
注1：《八十八祖道影傳贊》記載──四祖道信大師者，姓司馬氏。世居河內，後徙于蕲州廣濟縣。生而超異，幼慕空宗諸解脫門，宛如宿習。既見叁祖嗣法，攝心無寐。脅不至席者，蓋六十年。隋大業十叁載，領徒衆抵吉州，值群盜圍城，七旬不解，萬衆惶怖。祖愍之，教念摩诃般若。時賊衆望雉堞間，若有神兵。乃相謂曰：「城中必有異人，不可攻矣！」稍稍引退。