207、祗樹給孤獨園

　　佛悟道後說法四十九年，智者大師將佛所說的這些教法依順序分爲五個時期，分別爲：華嚴、阿含、方等、般若、法華涅槃時。每一時期的長短不一樣，所謂：華嚴最初叁七日，阿含十二方等八，二十二年說般若，法華涅槃共七年。

　　在《阿彌陀經》和《金剛經》等多部佛經中，開卷便有“如是我聞：一時，佛在舍衛國，祇樹給孤獨園”的描述。“祇樹給孤獨園”就是舍衛國的須達長者奉獻給佛陀的道場，也稱爲“祇園精舍”。

　　舍衛城是西元前六世紀印度最強盛的憍薩羅國首都所在地，位于阿棲羅瓦底河上。祇園精舍就建在南方城郊外不遠處，佛陀至少在這裏度過二十四個雨季，教化度衆無數，因此祇園精舍名聞遐迩。

　　當時，佛陀先是在王舍城竹林精舍說法度衆。王舍城護彌長者是佛陀的在家弟子，他的知交須達長者從舍衛國遠道而來，巧遇正居住于寒林丘冢間的世尊。

　　須達長者遙見佛已，即至其前，恭敬問訊：“雲何世尊，安穩臥不？”爾時，世尊說偈答言：“婆羅門涅槃，是則常安樂，愛欲所不染，解脫永無余。斷一切希望，調伏心熾然，心得寂止息，止息安穩眠。”爾時，世尊將須達長者往入房中，就座而坐，端身系念。世尊爲其說法，說諸法無常，布施持戒、離欲生天之福。須達長者聞法已，度諸疑惑，心得無畏。當下就皈依了叁寶，成爲一名虔誠的在家居士。

　　須達長者發願迎請佛陀帶領弟子們去舍衛國說法，教化國人。他向佛陀承諾，要在國中啓建精舍，以供比丘們住宿，來往說法。

　　在舍衛城南郊二公裏處，有一園林，景色宜人，清雅幽靜，正是設立精舍的理想地點。然而這處園林屬祇陀太子所有，須達長者即與太子商議，請他出讓。太子不想賣，爲難他說：“只要你用黃金鋪滿園子，園子就屬于你的。”須達長者絲毫不以爲難，全心誠意照辦，終于使祗陀太子感動而獻出樹林，由長者捐資興建精舍。由于須達長者生平樂善好施，常常赈濟貧困孤獨，國中的人都尊稱他爲“給孤獨”，這座林園也就因此定名爲“祇樹給孤獨園”，表示祇陀太子的樹林、給孤獨長者建造的精舍，以紀念他們的無量功德。

　　建造祇園精舍的時候，曾遭到城內許多婆羅門及外道的阻礙，在須達長者的請求下，舍利弗奉佛陀之命監督工程的進行，並且應外道的挑戰，舉辦辯論會，順利摧伏外道。

　　正當須達長者與舍利弗各執繩頭在量度地方的時候，六欲天宮同時在虛空中出現。舍利弗對須達長者說：“六欲天宮的景象出現了！”須達長者不明白是什麼原因，舍利弗說：“這是長者你施園功德所感的天宮，你死後會生在那裏。現在先浮現天宮的景象，讓你看看。”須達長者說：“我一個身體只能去一個地方，現在六個天都有我的宮殿，我應該生到那裏呢？”舍利弗說：“下叁天中，福德比較劣弱；上二天處，又太過放逸；唯有兜率天，雖然有很多殊勝的妙樂，但那裏的人內心很知足，是補處菩薩的住處，長者可以發願生到那裏。”須達長者即發願生兜率天。

　　須達長者地上的宮殿還未開始動工，天上的宮殿卻已爲他建造好了。因此，他發願生生世世都要布施精舍來供養佛。

　　祇園精舍是佛陀在世時規模最大的道場，占地約七甲，七層樓高，莊嚴富麗，環境優美，好比人間天上，勝過竹林精舍。僧房計有數百棟，此外禮堂、講堂、集會堂、休養室、盥洗室、儲藏室、誦讀室、運動場等，應有盡有，設備齊全，比之憍薩羅國王宮，有過之而無不及，實爲天下第一福地。建好後，舉行了盛大的迎請儀式，佛陀如約接受了供養，帶領弟子們來到這裏安居弘法。

　　須達長者經常來到精舍，探望佛陀及比丘們的生活起居和健康情況，供養一切所需。因此，他成爲佛陀時代最具代表性的在家弟子。祇園精舍也因佛陀的安居，來往度化，成爲當時遠近馳名的道場。佛陀後半生在此結夏安居長達二十四年，因此現今流傳的經典，大約有七、八成都是在這裏講說的。舍衛城也因祇園精舍的盛名，在印度諸大城市中占有重要地位。