落發的意義
從行者身分而成爲沙彌，有落發剃度的儀式，但落發並不等于升級或升等，而是象征將以前種種的得意、榮耀或失意、挫折，全部放下，也就是剃除對自我執著的煩惱，如自卑、自憐、自傲、自慢等。
一般人總是對種種得意、榮耀執著不舍，因而産生了自傲、自慢；對失意、挫折放不下，因而産生了自卑、怨恨；但是因緣生、因緣滅，世間的一切現象就如夢幻泡影，畢竟是空的，我們來叁寶中求度，隨佛出家，就應將這一切的榮辱得失徹底地抛棄，把自己當做初生的嬰兒，重新來過。
如果不能將這個觀念扭轉，我們剛強難伏的性格以及根深柢固的習氣則不易去除。而性格不改，煩惱將無窮無盡，縱然落發，也會爲自己增添無限的困擾，爲僧團帶來負擔。
我經常告訴前來請求剃度的人，現在的佛教缺少的是有道德、有修持、有悲願的出家人。如果出家是爲了寄生于佛教，偷安于佛門，用經忏佛事、化小緣，或者種種的善巧，來獲得信徒的供養，這是在正與邪的狹縫中求生存，是佛教的敗類，將會使佛教步向衰頹之路。
我們法鼓山僧團用盡心血，正積極地推動人間佛教，化俗導迷，淨化社會、人心。如果我們自己煩惱很重、性格剛烈、冥頑不靈，將破壞佛教的形象，阻斷信衆學佛求法的道路。如果出家前的性格、思想、觀念、行爲並未因出家而得到化解，反將這些問題帶入僧團，那麼，僧團的形象、佛教的形象，將因你而受到傷害。
你們的師父拼命地在弘揚佛法，努力扭轉佛教在現代社會中的形象，以及提升社會人士對佛教的看法。因此，諸位進入僧團後，都應以師父的理念爲理念，以常住的方向爲方向；如果一出家就有自己的方向和想法，將與整個僧團背道而馳。既然不認同師父與僧團，又何須來此出家？這種人多一個，對佛教而言是多一分損失，因爲帶著棱角、帶著刺，不但自害而且害人。
培養品德與悲願
佛教需要的是有品德、有道心、有悲願，以及有專業學問和能力的人才。基本的條件是品德和悲願，如果出家後依舊保持在家人的習氣，雖有專業的學問和能力，卻不能放下得失人我之心，品德便無法提升，這種人對佛教整體而言反而沒有益處。
所以，准備落發的人，一定要發大誓願，要徹底地改變自己的性格，將過去的一切放下，多拜佛、忏悔、念佛、感恩，養成柔和善順、忍辱負重的出家品德。所謂“昨日種種譬如昨日死，今日種種譬如今日生”，要用智慧劍將榮耀心斬斷，用悲願火將得失心焚毀，不要讓煩惱、習氣殘留在我們的身心，戕害我們的法身慧命。
千萬不可以自卑或自傲，也不可以看此人不順眼，瞧那人不滿意；挑剔這、排斥那，對這個有意見，對那個有想法。樣樣看不順眼，事事不合己意，這類的人增加之後，僧團將難以運作了。
出家人要“心如明鏡，身如抹布。”落發後都還不能算是真正的出家人，因爲還將身體和想法看得很重，執著身體，身上就有很多刺，執著想法，心中便有很多煩惱。若能如《楞嚴經》所說：“將此身心奉塵刹，是則名爲報佛恩”，就能用忍辱負重的觀念來調整自己，心無煩惱，所以像明鏡無塵，身能忍辱，所以像抹布清除汙垢。如果在落發之後，發現自己離開了道心，就自摸己頭，既已落發出家，心生慚愧，立即念佛忏悔。
以退爲進，以默爲辯
你們的師公東初老人曾經問我，知不知道在家人和出家人有什麼不一樣？我說：“出家人的身分和在家人不同，受了比丘戒是比丘，受沙彌戒是沙彌。”老人一直搖頭說：“你再說。”“出家人不可以結婚、不可以存錢。”又搖頭。我實在想不出來，只好請求老人開示。老人說：“我們出家人是以退爲進，以默爲辯，以奉獻爲成就。”
因此，當我們面對他人的指責或批評時，不答辯，辯就是是非，要忍辱負重，而且還要積極地努力以達成奉獻他人的目標。在因緣不許可的情況下，不得盲目地奉獻，當以退爲進，保持實力，留得青山有柴燒。虛以待之，並非一味地退而不進。
出家人是以退爲進，以默爲辯，有道心、悲願心。道心是時常反省自己有沒有驕慢心、自卑心。有些人常爲了自己的學曆不高而自卑，有些人則爲了身體上的殘缺而自卑，有些人是爲了年紀大而自卑。自卑的人全身帶刺，害怕自己的弱點被人捉住；而學曆高、能力強的人易生驕慢，自以爲有道心，或比別人還會修行。這都是在家人的心態，會破壞我們的道心，若有這樣的心態，要知慚愧、忏悔。
若自認爲有道心，爲常住服務多一些、貢獻多一些，指責別人能力差，沒有付出，老是計較爲什麼自己要做這麼多，爲什麼別人就可以做那麼少，如此驕慢心一起，反而失去了道心，不能平衡。要知道，自己做得好、做得多是應該的，別人少做或做不好，也許是他的體力、智力不勝任之故，要多體諒、多包容。若他來請教，一定要告訴他，自己是如何做的，他可以參考看看，但不一定非照我們的模式做。
學做忍辱負重的出家人
最後，再以數語勉勵大家，當努力學習做一個忍辱負重的出家人：
(一)不跟別人比，道心自增長。
(二)互相勉勵，不可看不起別人。
(叁)不可自卑于學曆低、身體弱、智力不足等。
(四)不可閑談。
(五)心念系在恒課上，如持咒、持佛菩薩名號。任何空檔都要持咒、念佛，不要間斷，如此自然能夠消災除障、去煩惱。
(聖嚴師父 一九九叁年二月二十五日)