上篇

　　您認識佛教嗎

　　一談到佛教，許多人會聯想到：去寺廟遊玩，據說燒炷大香可保佑財源廣進、官運亨通；到廟裏點長明燈、萬佛燈，據說可以保佑升官發財、福慧增長；念念經、拜拜忏、打打齋，據說可以消災延壽、拔除業障；甚至見到街頭流竄著“和尚”打扮的騙子，拿著化緣簿或護身符攔著向行人要錢，或者拿著八卦、簽筒幫人算命、看相……很大一部分社會人士認爲這就是佛教。

　　這些到底是不是佛教呢？聰明的讀者們，當您看完這本書之後，心中自有分曉。

　　第一章、什麼是佛教

　　有人說：佛教是宗教；

　　也有人說：佛教是文化；

　　又有人說：佛教是科學；

　　另有人說：佛教是哲學；

　　還有人說：佛教是教育……

　　到底什麼是佛教呢？

　　佛教，巴利語爲Buddha-sàsana。

　　Buddha即佛陀，這是古印度語的音譯，現在讀音近似爲“布特”，意思是覺者，即覺悟了世間、人生真理的人。sàsana意思是教導、教法、教誨。因此，“佛教”的意思是佛陀的教導，或者說是覺悟者的教導。

　　既然佛教是佛陀的教導，那誰是佛陀呢？他教導的又是什麼呢？

　　第一節、佛陀

　　首先，我們應該肯定地說：佛陀不是神！佛陀是人，是一位在曆史上真實存在的偉人。

　　公元前624年陽曆5月的月圓日，位于古印度喜馬拉雅山南麓釋迦國(Sakya)的王都咖畢喇瓦土城(Kapilavatthu,迦毘羅衛)的城主淨飯王(Suddhodana)和王後馬雅夫人(Mahàmàyà devã)生了一位高貴的太子。

　　太子出生不久，相師們預言他長大後將會出家成爲一位偉大的覺悟者，並取名爲悉達多(Siddhattha)，意爲一切義成就。淨飯王希望太子長大後成爲統一世界的君王，爲此，從小就讓他接受良好的貴族教育，學習各種文化與武術。

　　菩薩16歲那年，與美麗的堂妹亞壽塔拉(Yasodharà,耶輸陀羅)結婚，後來生了個兒子，名叫拉呼喇(Ràhula)。

　　菩薩29歲那年，感悟到人生存在著衰老、疾病、死亡等種種不圓滿的現實，爲了尋求解脫的真理，他放棄了將要繼承的王位，離開了對自己寄以厚望的國家和人民，離開了深愛著自己的父王、妻兒，開始過著身無分文、居無定所、毫無牽挂的出家修行生活。

　　他先追隨當時的禅定大師阿臘拉·咖喇馬(âëàra kàlàma)和伍達咖·拉馬子(Udaka ràmaputta)學習禅定，證得了世間最高的禅定境界。但他仍不滿意這種殊勝微妙的境界，于是到伍盧韋喇(Uruvela)苦行林，采取閉氣、斷食等方法折磨自己，企圖通過苦行來獲得解脫。

　　經過六年極端的苦行生活，菩薩發覺這種野蠻的自我折磨只是徒勞無益，並不能導向解脫，于是放棄苦行，接受並食用了簡單的食物。待恢複體力後，菩薩來到嘎亞(Gayà,後來稱布德嘎亞，或菩提伽耶)的菩提樹下，通過專注呼吸證得了禅那。從禅那出定後，菩薩轉修觀，培育智慧，並在當天的淩晨時分證悟了無上佛果。這一天，是公元前589年陽曆5月的月圓日。

　　自從那個時候開始，我們的菩薩就成了佛陀。由于他的家姓爲苟答馬，在經典中通常稱爲苟答馬佛陀。有時也可依其族姓稱爲釋迦牟尼(Sakyamuni)，意即釋迦族的聖賢。

　　菩薩成佛後不久，即開始弘法利生、說法度人。他先來到巴拉納西(Bàràõasã)仙人落處的鹿野苑，爲苦行時的五位同修開示《轉*輪經》。五位同修通過聞法，先後證悟了聖道果，並加入僧團成爲比庫。從此，正式有了佛教。

　　隨後，佛陀繼續在古印度恒河流域一帶說法，教化衆生長達四十五年。公元前544年，年屆80歲的佛陀來到古西那拉(Kusinàra)的沙喇樹林中，右側而臥，入般涅槃(parinibbàna,圓寂)。