7.牛頭慧忠禅師悟道因緣

　　牛頭山慧忠禅師，俗姓王，潤州(治所在今江蘇鎮江)人，牛頭智威禅師的弟子，四祖下第六世法嗣。二十叁歲的時候，在莊嚴寺出家。後聽說智威禅師出世弘法，遂前往拜谒。

　　智威禅師一見慧忠禅師，便道：“山主來也！”

　　第一次相見，怎麼喊山主呢？智威禅師的這一聲不同尋常的問候，令慧忠禅師當下言語道斷，心行處滅，頓悟玄旨。

　　開悟後，慧忠禅師便留在智威禅師的身邊，做他的侍者。過了幾年，慧忠禅師便辭師四方參訪。在慧忠禅師外出參學期間，有一年夏天，具戒院裏的一株古老的淩霄藤枯死了，僧人們想把它砍掉，智威禅師見了，便告訴他們說：“不要砍了。慧忠禅師參學回來，它就活過來了。”幾年以後，慧忠禅師回來了，死了幾年的淩霄藤果然複活了。

　　智威禅師知道付法的機緣已經成熟，一天，他把慧忠禅師叫到跟前，說偈言：“莫系念，念成生死河。輪回六趣海，無見出長波。”

　　慧忠禅師回答說：“念想由來幻，性自無終始。若得此中意，長波當自止。”

　　智威禅師又說偈言：“余本性虛無，緣妄生人我。如何息妄情，還歸空處坐。”

　　慧忠禅師答道：“虛無是實體，人我何所存？妄情不須息，即泛般若船。”

　　智威禅師知道他已經徹悟了，于是將整個道場交付給慧忠禅師住持，而他自己則隨緣化導，後終于延祚寺。

　　慧忠禅師生活極爲簡樸，有很長一段時間，他一個人住在山上，沒有公開弘法，也沒有侍從。《景德傳燈錄》中說他“平生一衲不易，器用唯一铛”。慧忠禅師的道行極高，乃至鳥獸都受他的感化。曾經有人供養寺院兩廪稻谷，附近的盜賊聽說了，時時窺伺，但是總也不能得手。因爲有一只老虎晝夜不停地在谷禀的四周轉悠著。有一天，有個叫張遜的縣令上山拜訪慧忠祖師，問慧忠禅師：“你有幾個徒弟？”慧忠禅師回答說：“有叁五個人。”張遜又問：“如何才能見到你的弟子們呢？”慧忠禅師于是敲了一下禅床，突然，有叁只老虎哮吼而出。張遜嚇得連連後退。

　　後應衆人的邀請，慧忠祖師下山，住進了莊嚴舊寺。莊嚴寺太破舊了，沒有法堂，慧忠禅師想在大殿的東側建一個法堂。那兒原先有一棵大古樹，上面結滿了鵲巢，工人們想把它砍掉，但又怕毀了鵲巢。正在犯難之際，慧忠禅師大聲對樹上的鵲雀們說：“這兒要建法堂，你們爲什麼不快點搬走！”剛一說完，樹上的群鵲便叽叽喳喳地把鵲巢遷到另外的樹上。

　　莊嚴寺修複之後，慧忠禅師開始在這裏廣施法雨，四方學徒爭相歸附，得法者有叁十四人，他們後來都各化一方。

　　慧忠禅師有一首《安心偈》，雲：

　　“人法雙淨，善惡兩忘。

　　直心真實，菩提道場。”

　　我們可以把這首偈子看作是對慧忠禅師禅法的一個總結。

　　慧忠禅師入滅于大曆叁年(768)，春秋八十七歲。