淨宗初祖慧遠大師

　　 曆史的腳步走到公元四世紀前葉，龐大的中國四分五裂，戰火紛飛，生靈塗炭。大地在呻吟，百姓在哭泣。多難的世人，何時才能脫離苦海？絕望的心，怎樣才能看到希望？

　　 佛來到人間，莊嚴地宣示：只有佛教的光明才能讓人們找到出路，只有佛教的法海才能使萬民心靈上得到歇息！

　　 爲實現這一偉大的目標，佛給中原送來了一個忠實而辛勤的傳道者──慧遠。

　　 慧遠(公元叁叁四年──四一六年)俗姓賈，從小熟讀儒家經書，能詩善文，十叁歲時與舅舅遊許昌和洛陽，深受當代碩儒的稱許；成年之後，對道家意旨猶爲鍾情，常欲隱逸山林，作一超世的隱士。但當他一接觸到佛教之後，卻毫不遲疑地走進了佛教的殿堂，並發誓要爲佛教奉獻此生。慧遠的出家，是佛在人間的感召。出家前，他是個才子，具備了儒者的素養；他向往隱逸，具備了道者的風範；而出家之後，他成了虔誠的信徒，他沒有絲毫的功利和私欲，也沒有片刻的自足和狂妄，他的心中只有令他神往的弘法事業，他將自己的行爲作爲弘法事業的一部分，用虔誠和汗水，洗去了身上的塵垢，換來了心靈的新生。

　　 慧遠一生的弘法活動，可以分爲前後兩個時期。從出家到五十歲，他跟隨師父道安，學道修行。從恒山到冀州，從王屋山到襄陽，風風雨雨幾十年，由一個年輕的俗家才子，成長爲一個品性高尚、學養淵深的佛教徒；五十歲時與師父在襄陽分手後，慧遠在廬山結廬，創建東林寺，此後叁十年，他迹不出廬山，與俗世相隔絕，一心向佛，使廬山成了江南的佛教中心，他也因而成爲一個爲天下人所尊崇的佛教領袖。慧遠的名字同廬山一起傳遍了天下。

　　 慧遠的時代，正是西方佛學與中國文化相結合的重要階段，慧遠的努力，也正是從中國本土的傳統出發，靈活而變通地將佛學與傳統文化聯系在一起，形成一種既不違背佛理，又與中國人思維方式相融合的宗教，使佛教開始具有中國本土的特色，成爲中國式的宗教。

　　 在佛學東漸過程中，中國文化的整合作用，加深了佛學與民族文化的融合，但由于沒有正確的思想引導，在慧遠之前，中國人或者生搬佛法，或者以本土俗理曲解佛教義理，佛法未能完全成爲中國人心中的宗教，人們的心依然時時處于一種無可適從的惶惑中。百姓心中期待的那種真正的超脫和幸福，則依然停留在佛教義理的探討中。

　　 慧遠的俗學功力是相當深厚的，只是他沒有拘于俗學，自動地摒棄那些與佛理不相符的東西，用佛教的真理去化解俗理，用人們所熟知的事理和物象，將人們的思想引入佛教的更高、更深的境界，所以慧遠第一次登上講壇，就是以佛宣道，以俗證道，既不妄自揣測，也不生搬硬套，這樣既維護了佛理的嚴肅性，又給世人開創了一條正確的學經悟道的方法，使佛法迅速與中國本土的文化有機地融合在一起。

　　 慧遠是成功的，他接受「般若」學的理論，繼承道安法師的佛學傳統，形成了獨具特色的「法性論」。他認爲法性就是無性、空性，宇宙事物都是由它産生出來的，人生痛苦的根源主要是于精神活動。在「生絕神冥，形盡神存」的境界中，才能超越此生而體悟法性；而人們如果能體悟到法性，也就能進入涅槃，從而達到佛法的最高境界。慧遠巧妙地將道家的心齋與佛教的涅槃理論融合爲一體，給凡俗之衆、也給學經悟道之人提供了一項較爲切實的指標。

　　 他相信形滅神不滅，宣講因果報應，認爲善惡報應有叁種，一爲現報，也就是善惡始于此生，報于此生；二爲生報，即來生應驗；叁爲後報，也就是經過兩代乃至百代之後，再受報應。總而言之，無論什麼時候，因果是必定要應受的。他將中國本土中已經存在的報應說與佛家的因果法則相結合，從善惡的角度，對人們的社會行爲起了一定的規範作用，使佛教義理收到了勸善懲惡的社會效果。

　　 他奉行「沙門不敬王」，不屈服于人間的權勢。在帝王面前，他是一個奉行佛法、不落俗套的人，在權貴面前，他是一個不畏懼的人；在企圖損壞佛教的人面前，他是一個毫不膽怯的衛士。爲了沙門不敬王的理據、爲了沙門袒服的傳統、爲了佛教不可亵渎的教義，慧遠一次又一次地站在扞衛佛教的最前線，同各種各樣的人作了不屈不撓的論說，一次又一次的論說所贏得的勝利，使佛理更加深入人心，在人間傳播得更加深遠。

　　 慧遠將師父道安的坐禅修練法加以發揚，既製定了較完備的坐禅法，又將禅法與悟道、行文、做人聯系在一起，特別以淨土念佛爲修行法門，將那極樂世界作爲人生的歸宿，創立了與中國人生活心態相吻合的淨土說，他與劉程之(遺民)等一百人建齋立誓，共期西方淨土，給人間的生活構劃了一種明確的理想。這種理想既不虛幻，也不簡單，它是一種修行的結果，必須沐浴在佛的光輝裏，才能享有這份超越和永恒。

　　 慧遠的宗教活動是成功的，他的成功也是極爲輝煌的。他不僅贏得了同道、信徒的崇敬，而且還受到了整個社會上至君王、下至百姓、文有儒士、武有將軍的崇拜。他所在的廬山，既是一個佛教中心，又是一個傑出的文人集團，在他的周圍有一批才華卓越的文人，他們從四面八方來到慧遠的身邊，聆聽大師的講話，並與他論道談詩，結社修行，共期佳境。

　　 這一位才華超群的高僧，也是一位具有著許多傳奇色彩的高僧，他成功地在中國人心目中建構起一座奇妙無比的大殿，走進這座殿堂，人們的心靈就會得到淨化和超越。

　　 慧遠穎悟而超然的一生，給博大精深的中國文化添上了精妙的一筆，在他所生活過的地方，別是他晚年生活的廬山，處處都有他的豐碩典範，人們愛他的經文，也愛聽他留給後世的種種傳說。自慧遠之後，所有題詠廬山的詩人和文人，都情不自禁地將廬山與慧遠聯系在一起，廬山，因爲慧遠而更有神采，更有深度和蘊含。