關于獨覺佛、阿羅漢、佛、未來佛

　　[作者]約翰-布列特

　　[中譯]良稹

　　未來佛(彌勒菩薩)是誰

　　曾有過其他佛嗎

　　佛與阿羅漢的區別

　　什麼是辟支佛

　　 根據上座部佛教傳統，無數紀元之間，許多佛來了、走了。每過遠久漫長的一段籠罩世界的靈性黑暗時期之後，會誕生這樣一個人，藉著自身的努力，重新發現被遺忘的覺醒之路，使自己永遠從漫長的輪回中解脫出來，因此成了一位 阿羅漢(即完全覺醒的尊貴者)。如果這樣一個人，缺少必要的波羅蜜(完美)，他就不能夠把自己發現的路向他人作解釋，因此被稱爲“沈默”的佛(paccekabuddha， 獨覺佛、辟支佛、辟支迦佛)。但如果他的波羅蜜得以完善培養，能把他的訊息昭示世界，他就被稱爲一位 佛陀(Buddha)。佛陀的弟子們也可以成爲阿羅漢，但他們不是佛，因爲他們依賴一位佛陀指明覺悟之路。(所有辟支佛與佛都是阿羅漢，但並非所有阿羅漢都是佛或辟支佛。) 無論佛法傳播何等廣泛，遲早會覆沒于不可抵抗的無常之法，從記憶中消失。世界再一次陷入黑暗之中，漫長的周期如此重複著。

　　 最近的一位佛出生在公元前六世紀的印度，名爲悉達多 -喬達摩。他就是我們通常所指的 “佛陀”。

　　 據說，下一位佛陀名爲 彌勒佛(Maitreyad)，是一位目前居于兜率天的菩薩(譯者注:菩薩在上座部佛教中指尚未最終覺悟之佛)。傳說在遙遠的未來，當前佛陀的教導早已被遺忘之後，他會重生爲人、重新發現四聖谛、再一次教導八聖道。盡管他在一些北傳佛教傳統中具有重要地位，一些信徒們向他祈求良好的重生與救贖，他在上座部佛教傳統中作用不大。他在整個叁藏中只提到過一次，在長部26《轉*輪獅子吼經》裏:

　　[佛陀說: ]“在那時，人們有八萬年的壽命，會有一位名爲彌勒的世尊、阿羅漢、正自覺者、明行足、善逝者、世間解、無上調禦師、天人之師、佛、世尊，就如我現在一樣。”

　　 在中國與日本藝術中，那位笑嘻嘻的大肚子菩薩，便代表著彌勒佛前世的模樣。