叁、延沼傳承
風穴延沼(８９６－９７３)，俗姓劉，浙江余杭人。少年即懷出世之志，剃發受具膈，“遊講肆，玩《法華玄義》，修止觀定慧，”可見面禮于教門義學下壹番功夫，但自覺大事未了，未能發明心地，遂各處參學，先谒越州鏡清怤禅師，但機緣不契，複北遊襄州至華嚴禅師處，結識南院慧颙的弟子守廓，于臨濟叁玄叁要之旨，有所契悟。在守廓鼓勵下，又親去參訪南院，一見之下，機緣頗契。
(延沼)問曰：“入門須辨主，端的請師分。”南院左拊其膝，風穴便喝；南院右拊其膝，風穴亦喝。南院曰：“左邊一拍且止，右邊一拍作麼生？”風穴曰：“瞎。”南院反取拄杖，風穴笑曰：“盲枷瞎棒，倒奪打和尚去，”南院倚拄杖曰：“今日被黃面浙子純置。”
這段公案是南院勘驗風穴對臨濟宗風的體認。風穴不管南院如何舉措，總應之以喝，說明他識得“臨濟喝”的宗風。但臨濟喝，意在喝斷學人的虛思妄想，截斷學人的日常理路，從而反求諸事，于自家命根處去認取，故“喝”是手段，而非標的。南院的發問，實際上是一“陷井”，這一問題不是沒答案，而是不能答，因爲一涉理路去尋求答案，即辜負臨濟一喝的用心，走向臨濟禅的反面。故風穴答以“瞎”，意爲未看到南院的舉止，從而根本否定了南院的問題本身，南院作裝發怒，欲再勘驗其定力，豈料風穴不爲所瞞，一番笑談，使南院領略了其機辨縱橫之風采。
從此，風穴執弟子禮，“從容承禀，日聞智證”，依止六年，盡得臨濟玄要。後唐長興二年(９３１)辭南院至汝州，複興風穴舊寺，由于風穴道望隆盛，故“法席冠天下，學者自遠而至。”宋開寶六年(９７３)八月圓寂，臨終有偈曰：“首在乘時須濟物，遠方來慕自騰騰；他年有叟情相似，日日香煙夜夜燈。”表現出慈悲濟世、化導天下的禅者情懷。
臨濟義玄的嫡傳弟子叁聖、大覺未留下著述，傳法弟子興化存獎及再傳弟子南院慧颙也少有語句傳世，這使我們難見臨濟宗初傳期思想嬗變的軌迹。但從南院傳法風穴的機緣語句看，最初幾世的傳人是竭力維護臨濟宗風之純正的。
南院問風穴：“汝道四種料簡語，料簡何法？”風穴對曰：“凡語不滯凡情即墮聖解，學者大病，先聖哀之，爲施方便，如楔出楔。”
禅者忌諱以言談禅，因爲禅原本是超言絕相，需要行者親自去體證的。但臨濟義玄確實又有“叁句”、“叁玄”、“叁要”、“四寶主”、“四料簡”的說法，該如何看待言詞語句與禅的關系，如何看待臨濟祖師的“四料簡”等語呢？這實際上還是南院對風穴禅學見地的勘驗。風穴以“如楔出楔”來形容禅師的方便說法，十分恰當。因爲一切機緣語句本身都無實義，如指月之指，惟藉言而明心，緣語而入道，言語總顯出其真實的意義，恰如指非月，但可順指而見月，待有所悟入之後，就不可耽著這些言詞語句，贻誤向上一途的精進。以風穴的說法。“設使言前薦得，猶爲滯殼迷封；句下精通，未免觸途狂見。”即使不落于凡情，也會墮入聖解，誤入歧途，忘卻本份。
(南院)曰：“如何是奪人不奪境？”(風穴)曰：“新出紅爐金彈子，床破阇梨鐵面門。“又問：“如何是奪境不奪人？”曰：“蒭草乍分頭腦裂，亂雲初綻影猶存”又問：“如何是人境俱奪？”曰：“蹑足進前須急急，促鞭當鞅莫遲遲。”又問：“如何是人境俱不奪？”曰：“常憶江南叁月裏，鹧鸪啼處百花香。”
臨濟四料簡，前面我們已提到，它是臨劉勘驗接引學人的手段。要勘驗學人，首先要求禅師別具只眼，明了學人修學所達到的境界。實際上四料簡亦可以作境界會。“奪人不奪境”指已破本參，有所入處，悟得身心無非四大和合而成，無有實體，此即無我的境界；“奪境不奪人”，指踏初關後，不住光明澄徹境界，不于死水中做活計，力求百尺竿頭，更進一步，再求個出處，此時須否定已證之境而存精進之意志——我；“人境俱奪”，此時禅功證德俱臻上乘，可以獅子舉步；無所畏懼，龍象出沒，天下橫行，火裏紅蓮，湯镬中行，色空無礙，得大自在，此種境界或稱透重關，或稱得個用處；“人境俱不奪”則功夫入于化境，無明執著自然消落，一切修爲自然了辦，家即途，照即用，體斯用斯，主斯賓斯，無一物非我身，無一物是我已，此即了處。
風穴以詩作答，對四種境界的體證和描述頗中肯綮，的確非深入正定、大死大活之過來人不能言。“造破阇梨鐵面門“所示破“我執”之艱難，“亂雲初綻影猶存”所標光明境界中自主“我”這依稀，“促鞭當鞅莫遲遲”所指由體達用之急切，“鹧鸪啼處百花香”所顯了無罣礙、自然透脫之平淡，皆大有過人處。南院感歎，“汝乘願力，來荷大法，非偶然也。”
爲進一步勘驗風穴，南院又舉出臨濟祖師臨終時的公案，據《臨濟錄》載，臨濟臨遷化，上堂雲：“吾滅後，不得滅卻吾正法眼藏！”叁聖出雲：“爭敢滅卻和尚正法眼藏！”臨濟雲：“以後有人問你，問他道什麼？”叁聖便喝，臨濟雲：“誰知吾正法眼藏，向這瞎驢邊滅卻！”禅是活法而死法，若泥守師法，于末端皮相處會取，甚或拿著雞毛當令箭，虛張聲勢，欺瞞天下，只會滅卻師法，敗壞宗風，與宗門的旨全不相幹。叁聖之遭痛斥，在臨濟門下實屬自然。南院舉此公案問風穴：“渠(指臨濟)平生如獅子，見即殺人，及其將師，何故屈膝妥尾如此？”風穴對曰：“密付將終，全主即滅。”意即靠秘密付囑來傳禅法，預示著禅法將終止，而泥守師法不知機變，則意味著禅法的滅亡，風穴由此主張參學之人，直須臨機大用，境遇現前，不必自拘于小節，掃卻一切凡聖見解，只依自家本分縱言便可，如獅子一吼，壁立千仞，誰敢正眼觑見！
從以上風穴的機緣語句看，其禅風直追臨濟義玄，全體大用，機辨無方，氣勢雄邁，獨步一時。
禅師接人講究以心傳心，師徒啐啄同時、靈犀相通，總得稱因緣相契。故禅林訪得具眼禅師不易，而禅師得一真正學人更難，黃檗感歎“有禅無師”，而更多的禅師則感歎求法者多如牛毛，而得道者稀如麟角，風穴上堂曰：“阇梨與老僧亦能悟卻天弄虛作假，亦能瞎卻天下人。欲識阇梨麼？拊其左膝，曰這裏是，欲識老僧麼？拊其右膝，曰這裏是。”亦是告誡徒衆莫依他作解，妄生分別執著。只可惜“于時莫有善其機者，”聖賢寂寞，自古已然，只是奈臨濟宗風何？仰山慧寂說：“臨濟一宗，至風而止。”而止時首山省念禅師出，繼宗傳法，承風接響，臨濟氣運，非大仰五言能定也。