由人成道的佛陀
四、菩提樹下的體驗
實際上，佛陀並未墮落，只是從苦行的經驗以及享樂的事實中，理解到極端的苦行和放任的享樂，同樣無濟于開悟的目的，此在後來佛陀訓誡他的弟子時，便作了這樣的說明：「比丘們！當過宗教生活，須避兩種極端。」那兩種極端呢？一是耽于享受歡樂的快樂生活，這是卑下的、有害精神的，是無聊的浪費；另一是苦行的生活，那是淒慘的無聊和浪費。比丘們！完成者(如來)是避卻了這兩個極端，發現了行之于中央的大道。這條道路，便是開眼精神，是安、是知識、是悟、是至涅槃的大道。佛教稱此爲不苦不樂的中道行。
再說喬答摩(佛陀未成道前，大家均以他的姓氏稱呼他)因爲坐在那棵畢
羅樹下冥想而成了佛，所以後來稱它爲菩提樹或佛樹(Bodhi-tree意爲智慧之樹)。那個地方，爲了紀念佛陀的成道，被稱爲佛陀伽耶(Buddha)。那棵樹的切枝，迄今依舊長在伽耶佛塔的附近，另一株切枝則于西元前第叁世紀時，由印度名王阿育王的女兒，帶到錫蘭移植，至今仍然活在錫蘭島的前首都阿奴羅達波羅。不論在伽耶的或錫蘭的兩株菩提樹的分身，均被朝聖的信徒們視爲聖物，當作參拜佛迹的重要對象。其實這是一種無花果樹，植物學者把它叫作FicusReligiosa(宗教無花果)，大概也是由于佛陀在這樹下成道的原因吧！
喬答摩在這棵菩提樹下，宴坐冥想了四十九日，以其奮勇精進的精神，克服了身心內外的一切魔障，遂于十二月八日之夜，達到了冥想的最高境域，開了智慧，真正的認識了宇宙的真理，明白解脫衆生輪回之苦的方法。漢譯佛典說那天是陰曆十二月初八日，依照現代學者的通說，乃是西元前五二叁年陽曆五月的月圓日之夜。
但是，他在這四十九日之中，接受了各種生理、心理及自然界的沖刺和考驗。當他正要擺下一切人間的欲望之時，欲望的火焰卻更旺更盛起來；他對那些迷戀的情愛，生存和悅樂的渴望與回憶，必須要用堅定的信念來與之戰鬥。那些東西，確是人類賴以生存和求上進的根源，但也均系苦難的泉源。因此，人若到了將要和這些東西告別的關頭，它們便會猛烈地在心中浮現出來，榮譽、名聲、權力、財富、愛情、家族生活的樂趣，以及來自周遭的寵愛等等，一切的喜樂和歡悅的誘惑之相，全部湧現在眼前。這種景象，使他感到困惑；可是，終于在智慧的決斷之下，突破了人類的最後弱點，戰勝了身心的魔障，也克服了自身的障害，登上了人類智慧和人格的極㶴，完成了究竟無上的佛果。他的心境，從波濤洶湧的狀態，進入了平靜如鏡的狀態；從此之後，永無波浪，也沒有漣漪，唯是一片深廣無邊與澄澈清涼，容受一切，包舉萬類，而又絲毫不受他物的騷擾。
此在佛教的聖典之中，是用優美的文藝筆觸，把它描寫出來。說是天魔波旬，恐懼喬答摩即將成佛，當他成佛之後，魔宮的子孫便會減少，所以來到正在進入深定之中的喬答摩之前，向他提出了誘惑的條件，如果放棄成佛，即可使他成爲支配世界的偉大國王。事實上，當他初出生時，就有一位特來看相的仙人預言，悉達多太子如不出家成佛，必可成爲支配全世界的轉輪聖王；此時的喬答摩當然不會爲天魔的說辭所動。天魔接著召集他的軍馬，用大自然的破壞力，向喬答摩的宴坐之處，施行瘋狂的襲擊。人類遇到無法抗拒的自然災變之際，就會感到自身的渺小，生起怯弱之心，祈求神靈的保佑。天魔波旬了解人性的弱點，所以在震怒之下，發動了隆隆的巨雷大鳴、電光閃耀、搖動大地、山崩土裂、降下豪雨、泛濫成災、暴風吹襲、折木拔樹、飛砂走石、卷襲而至。可是，無畏的喬答摩，繼續住于叁昧之中，平靜如常，不動聲色。天然災變所能造成的死亡恐怖，對于喬答摩而言，絲毫不起作用。天魔見到利誘威脅，都不能使得喬答摩改變企求成佛的初衷。最後便使出了最惡毒的武器，派遣了他的叁個女兒，以美色和情欲來破壞喬答摩的定力，他的叁個女兒，名叫渴愛、憎惡(Aroti)、貪欲，她們的膚色不同，媚態各異，均能極其誘惑之能事。當這叁個魔女出現之際，周圍的森林，也呈現出一片美妙的景色，襯托著叁個姿色動人、音聲柔美、能歌善舞的魔女，她們個個甜言蜜語地向喬答摩挑逗。可是，卻被喬答摩的神力，把她們變成了醜婦。在不淨觀的觀照之下，最可愛的美女，也和墓場的腐屍沒有什麼不同。畢竟，讓他戰勝了惡魔的種種武器，震撼了魔宮，使得天魔波旬潛形逃走了。
成佛之後的釋迦菩薩，即被稱爲佛陀(Buddha意爲覺悟了的人)，又被尊稱爲世尊、如來、釋迦牟尼或釋尊(釋迦族出身的聖者)等。
佛陀的覺悟，究竟是什麼呢？最主要的便是四聖谛和八正道。所謂四聖谛，便是遍及衆生界的苦惱，稱爲「苦谛」(duhkha-satya)；這些苦惱的原因，稱爲「集谛」(samudaya-satya)；若想解脫這些苦惱，便當斷絕苦惱的原因，稱爲「滅谛」(nirodha-satya)；如何斷絕苦惱的原因，則當修行正道，稱爲「道谛」。正道的內容，共有八項，所以名爲八正道。其實，佛陀的證道，即是證實了世間的憂、悲、生、老、病、死、輪回等苦患，以及苦患的因由，滅除苦因的方法；滅除了苦因，便不再接受苦果的生死，不生不死，即是永恒的、極樂的、真實的、絕對清淨的涅槃境界。