何謂上師
一、何謂上師
“上”即“無有較此更高者”,“師”即爲現證圓滿智慧者。欲證解脫，首先必尋一位教授解脫道之具德上師，天人、惡魔、世間君主皆不知傳授解脫之道。即便是深恩父母及親朋好友等，于此亦無能爲力，唯依上師方能爲我等圓滿開顯成就之道。于修行過程中，上師可分爲叁種：外相頂禮所依之對境爲外相上師；調伏自心爲內相上師；證悟心之本體即爲密相上師。若能精通叁種上師，則一切法皆已歸納其中。依共同而言，上師總括分爲六種，如《大圓滿直指心性注疏》雲：“總師引師誓言灌頂師，酬忏師與令解心續師，以及竅訣傳承諸上師。”
(一)總師
凡是爲自己宣說佛法，而使自己獲得稍許法益者爲一般上師，即總師。尤須注意：如果未使修行者自相續獲得出世間利益者，不能稱之爲上師；只有講授對治法而調伏行者叁門煩惱者，方可稱爲上師。所以，就違逆普通人和違逆一般上師而言，後者的過失更大。
(二)引師
賜予皈依戒，將自己從誤道與邪道中引入正道法門者，爲引導上師。一切衆生都在輪回中感受痛苦，雖欲離苦得樂卻不得門徑而入。世間雖有諸多所謂的智者提出了種種獲得解脫的方法，但若詳細觀察均有衆多前後矛盾無法圓融之處。唯有釋迦牟尼佛現證諸法實相，並宣說輪回之苦及苦因，昭示涅槃安樂及趣入之道，曆代無數行者亦依此修行而獲得解脫，故希求安樂者亦唯有皈依佛陀、正法及僧衆，方有離苦得樂的希望。
(叁)酬忏師
在上師面前忏悔自己的過失，作爲忏悔、酬補之境者爲酬忏上師。衆生無始以來所造罪業無量無邊，僅憑自力無法忏除清淨，因此若在上師面前作忏悔，則依靠自己的忏悔力與上師的加持力必能清淨罪障。
以上叁種爲共同之上師
(四)誓言灌頂師
即賜予成熟灌頂者。其中灌頂乃依密宗續部教授所作之殊勝引導；誓言乃獲得灌頂後所持之戒律。如是賜予灌頂者即爲誓言灌頂師。
(五)令解心續師
“心續”指上師所授續部之密意。爲弟子傳授續部之法如大圓滿十七部續者，即令解心續之上師。
(六)竅訣傳承上師
賜予解脫竅訣法者，如傳授“成熟口訣法”之上師，稱爲竅訣傳承上師。尚需了知，只有具備佛陀功德者，方有資格傳授解脫竅訣法。
以上叁種爲不共同之上師，亦稱爲“叁恩上師”，乃極爲嚴厲之對境，切勿誹謗而犯密宗根本戒。
所有上師中，弟子依彼得到法益最多、對弟子趨向解脫恩德最大之上師，即爲根本上師。《究竟勝義之教言——精要明鏡》雲：“未于大恩上師生起較佛尚勝之敬信，則不獲加持。”大恩上師所證功德與諸佛菩薩無二無別，然論及耳提面命引導弟子迅速趨向解脫，則上師之恩德超勝諸佛菩薩，故尊稱爲大恩根本上師。阿底峽尊者一生依止過一百五十叁位上師，但一提到自己根本上師——金洲大師之名號，就雙手合掌置于頂間梵穴之上，提及其余上師則合掌于心間。弟子疑問：“一百五十叁位上師皆爲您所依止，爲何顯現如此不同？此乃您上師的功德不同，還是恩德不同？”阿底峽尊者言：“我的上師們均爲佛，所證功德無絲毫差異。然就恩德而言，自心少具之菩提心，皆源自大恩根本上師之教誨，故恩德超勝一切諸佛菩薩。”此乃“大恩”之含意。
大恩根本上師實乃弟子獲得出世間成就最重要之因素，成爲大恩根本上師的標准，並非取決于導師或弟子的主觀意願，比如導師對弟子說：“我是你的根本上師。”或弟子對導師說：“我願依止您爲我的根本上師。”唯此並不能構成根本上師。根本上師乃根據弟子相續中所獲法益多寡、深淺而安立。有些行者認爲一生中只能有一位根本上師，如是見解尚有偏頗。因弟子在不同的修行階段中，有不同的指導其修法而令其獲得大利益的上師。故一位行者根據修行中的不同獲益，可有諸多根本上師，而絕非如偏執者所言般，依止一位根本上師之後，就再也不能依止其他導師求法。因此，吾等應謹慎抉擇、如法依止上師，唯信心方爲首當之要務。
二、上師爲諸佛菩薩之總集
有者疑問：我等所依止的導師不是釋迦牟尼佛等十方諸佛嗎？但是藏傳佛教爲何將依止上師作爲成辦解脫之首要條件呢？理由如下：
(一)一切善知識都是釋迦牟尼佛之化身
我等導師釋迦牟尼佛示現涅槃時，爲阿難及一切信衆授記：“我于未來世，幻化善知識，利益汝等衆。”如是具德善知識即爲釋迦牟尼佛之化身，均已超越輪回，我等依彼精進行持，亦必獲解脫。
(二)上師爲十方叁世一切諸佛菩薩之總集
上師乃九寶之尊，即聚集佛法僧叁寶、上師本尊護法叁根本、法報化叁身于一體。如龍薩娘波尊者于《金剛精要耳悅前行引導文》中曰：“上師身爲僧、語爲法、意爲佛，聚集外叁寶。總集加持之根本(上師)、賜勝成就之來源(本尊)、一切事業之主尊(空行護法)，爲內叁根本。(具備)密意不動之法身、無遮顯相之報身、事業無勤之化身，爲密叁身。上師爲九寶至尊之本體，故應起信念也。”一切諸佛菩薩之密意均聚集于上師之中，故上師爲修持密法之根本。往昔岡波巴尊者離開密勒日巴尊者到印度求學，臨行前問密勒日巴尊者：“吾何時可以聚衆講法？”密勒日巴尊者曰：“汝唯精進實修，何時于清明境界中對吾生起與金剛持無二之信心，汝即證菩提，方可傳演大覺教法。”
(叁)上師乃叁根本之總集
上師乃一切上師之總集。上師已證悟法身，以無緣大悲菩提心任運呈現化身利益衆生。上師之本體猶如皎潔之明月，不同根機之信衆如迥異之水境。千江有水千江月，顯現之上師雖千差萬別，但其本體卻爲一切上師本體和事業之總集，並無形象及生滅之變化。衆生之福緣和信心如同大地之水器，水器盈滿則月影皎潔，水器幹涸則無法呈現月影。若衆生之福報及信心薄弱，上師即示現涅槃。然上師之悲心加持如空中之皓月並無增損，只是衆生無緣納受而已。
上師乃一切本尊之總集。因上師本乃一切諸佛菩薩之總集，擁有一切諸佛菩薩之功德，圓滿具備賜予共與不共悉地之力量。
上師亦乃一切護法之總集，依止上師能遣除一切障礙及違緣。