..續本文上一頁隋文帝時辛彥所建之塔)；十六級(如貴州龍裏縣古福洞之塔)；十七級(如隋時營州梵幢寺之古塔)：叁十七級(如唐鹹通年間僧雲皎所造的湖州飛英寺石塔)。
塔的外觀
(一)高度：塔的高度不等。如吳越王之金銅供塔，其高不過數寸。西晉時期鄖縣所現的舍利塔也只有一尺四寸。隋代鄭州超化寺泉中所現的石塔，高可二尺。至如唐太宗時忻州道俗所造的鐵塔，高一丈余。吉林農安的龍安塔，高五丈余。四明天封寺僧伽塔高十八丈。遼甯錦州的磚塔高二十五丈。廣東廣州的舍利塔高二十七丈。陝西西安的人雁塔高叁十丈。宋開寶寺所建的塔高叁十六丈。貴州龍裏縣的塔高四十八丈。杭州月輪山永明禅師所建的塔高五十余丈。最高的塔則莫如北魏孝明帝敕建的永甯寺塔，高達九十丈。
(二)形式：塔這種建築形式純粹爲印度的傳統，我國過去沒有。由覆缽式逐漸演變爲樓閣式，而塔的形式，則從原來的圓形，演變爲方形、六角形、八角形等各種不同的形狀。方形如常熟虞山之方塔，圓形如河南嵩嶽寺塔，六角形如錦縣之磚塔，八角形如金陵報國寺琉璃塔。
(叁)位勢：塔的位勢，花樣繁多，各盡其美。(1)孤立式：此屬單純獨立之式樣，爲最普遍，無庸舉例。(2)對立式：此如西安的大雁塔與小雁塔，兩兩相望。(3)排立式：如浙江嘉禾縣茶禅寺叁塔，一字長橫。(4)方立式：如遼甯沈陽四門四塔，四面遙顧。*輪寺，在沈陽地載門外，有塔曰北塔。廣慈寺，在沈陽德盛門外，有塔曰南塔。延壽寺，在沈陽外攘門外，有塔曰西塔。永光寺，在沈陽撫近門外，有塔曰東塔，號稱沈陽四塔。(5)拱立式：如北平五塔寺五塔，塔在西直門外萬牲園北裏許，原爲直覺寺，凡五浮圖，俗因稱五塔寺。蒙古人所建，寺後有塔極高，稱作金剛寶座，方形，四面皆石刻佛像，工極精致，自暗窦中左右入，盤旋以跻其巅，則平臺矣，臺湧小塔五，內藏如來金身。(6)分立式：如北平西山金剛寶塔院七塔，棋形羅布。其塔純用玉石砌成，中間方形者最大，四隅各一塔次之，前面二座爲圓形稍小，方者凡十叁層，頂各有帽。
塔的內部
(一)構造：塔有虛實兩種，其構造方法也因此而有簡單繁複的分別，就虛質之塔來說，如兼及供人登臨者，內必有梯，可以扶登，外必有門，可以屬目。門外有廊，可以行走，廊外有欄，可以憑之望遠，亦可用以防險。逐層欄外，或有飛檐翹起，如鳥翼垂空，檐下懸金屬之铎，隨風和鳴，铿锵遠聞，這爲一般的情形。
(二)雕刻：每座塔內部必有各種點綴，最低限度也會刻一二種碑記，敘述創造的動機及其經過，以資紀念。其次常雕刻一部分佛教經典，用作舍利供奉。因爲一般把經典稱爲法身舍利，而靈骨則爲生身舍利。塔內所刻經典最長者爲綏遠的大明寺塔，塔內刻有《華嚴經》全部。
(叁)儲藏：古來造塔常將許多名貴寶物納于塔的內部，但以舍利、經卷、佛像叁項最爲普遍，其余皆爲附屬品。如《秀州普照院多寶塔記：記載：“塔有七級，每級藏法華寶箧各一帙，—蔔級加以金銀爲文字，頂層安相輪經九十九本，基下瘗以臥佛舍利，自余經卷塔像，不複具數。中門塑多寶釋迦立坐之像，衆寶莊校，極爲嚴飾。”
因塔而來的功德
佛教認爲，塔可以成爲積累功德的重要途徑。(1)造塔：《僧祗律》中說：“真金百千擔持用行布施，不如一泥團散心治佛塔。”《百緣經》說：“佛告阿難，昔迦葉佛入涅槃後，有迦翅千收其舍利，造四寶塔。時有K者，見豎塔枨，心生隨喜，持一金錢，安著塔下，發願而去。緣是功德，不墮惡道，天上人中，常有金錢，受福快樂，乃至今者，遭值于我，出家得道。”(2)修塔：《”白緣經》中說：“佛在世時，迦毗羅城中，有一K者，財寶無量，其婦生一兒，端正殊妙，見者敬仰，漸人見佛，得阿羅漢果，爾時世尊，告諸比斤，乃往過去九十一劫，有毗婆屍佛，入涅槃後，有王名槃頭末帝，收取舍利，造四寶塔，而供養之。其後小毀，有童子入塔，見此破處，利顔悅色，集喚衆人，共塗治塔，發願而去。緣是功德，九十一劫，不墮地獄餓鬼畜生，天上人中，受樂無極，常爲天人，所見敬仰，乃至今值于我，爲諸人所見敬仰，出家得道。”又傳說，佛在世時，有一比丘，因過去于塔檐安置一鈴，感得下世喉音洪亮，爲衆樂聞。(3)掃塔：《小法滅盡經說：“有一貧人，無方自濟，賣薪爲業，向澤掃薪，遙見澤中有一塔寺，甚爲巍巍。即到塔邊，瞻觀形象，歡喜作禮，惟見狐兔飛鳥走獸，止宿之處，草木荊棘，不淨滿中，回絕無人，複無形迹，無供養者。貧人睹見，心用怆然，而不曉知如來神德，但以歡喜誅伐草木，掃除不淨，掃訖歡喜，繞之八匝，作禮而去。緣此功德，命終之後，生光音天，衆寶宮殿，光明晃煜，于諸天中，巍巍最勝。”(4)旋塔：又名繞塔，《提謂經》說旋塔有五功德(後世得端正好色，得聲音好，得生天上，得生王侯家，得泥洹道)。如何繞塔呢
《叁千威儀經》提出五種方式：低頭視地，不得蹈蟲，不得左右顧視，不得唾佛前地，不得中住與人語。繞塔一般以叁匝爲常見。(5)禮塔：即禮拜佛塔。《僧祗律》說：“人等百千金，掃用行布施，不如一善心，恭敬禮佛塔。”
5、關于舍利會
舍利會全稱“舍利供養會”，即供養佛舍利、贊歎其功德的法會。又稱“舍利忏法”。印度自古以來就盛行崇敬供養舍利的法事。據《長阿含經》卷四《遊行經》記載，佛陀涅槃後，大衆以香花、伎樂等供養其全身舍利。《大品般若經》卷十《法稱品》、《大悲經》卷二《舍利品》等記載供養佛舍利的各種功德。舍利傳入中國後，供養舍利的法事也隨之興起。《廣弘明集》卷十七、《法苑珠林》卷四十就述及我國唐代以前，建造舍利塔進行供養的法事。其中最著名的呀襖算法門寺的佛指舍利供養法會。在日本，最初有司馬達等感得舍利的故事，繼而有鑒真、空海、圓行、圓仁等請來佛舍利，並于唐招提寺、東寺、延曆寺、法隆寺、藥師寺、中尊寺等依例進行舍利供養，稱爲舍利會、舍利講，或舍利報恩會，真言宗則稱之爲涅架講、羅漢講、遺迹講、舍利講等四座講式之一。舍利會上一般有《舍利禮文》，即禮贊佛陀舍利及佛願衆生獲得解脫的平等大智的贊文。如《諸回向清規式》卷五所舉的舍利禮文：“一心頂禮，萬德圓滿，釋迦如來，身心舍利，本地發心，法界塔婆，我等禮敬，以我現身，入我我入，佛加持故，我證菩提，以佛神力，利益衆生，發菩提心，修菩薩行，同入圓寂，平等大智，今將頂禮。”
五、釋迦牟尼佛舍利的地位
釋迦牟尼佛的舍利應該是佛教各種舍利中最神聖、也最普及的舍利。其崇高的地位主要表現在一下幾個方面：
第一，釋迦牟尼佛是唯—學術界和佛教界同時認爲真實存在過的曆史人物，這便同其他佛明顯地區別開來，所以，稈迦牟尼佛舍利崇拜說到底還是對——個真實的曆史人物的崇拜，是對一位偉人的思想家哲學家文化大師的敬仰，所以，在釋迦牟尼佛舍利崇拜中，宗教的神聖性與曆史的真實性，信仰的超越性利學術的嚴肅性完全統一起來了。
第二，釋迦牟尼佛是佛教信仰中的現在世中的佛，而過去世中的諸佛已在遙遠的過去滅度，舍利存世極少，只有像佛這樣的具有大威力的聖者才能發現，所以極端難得。而未來彌勒佛現在還在兜率淨土，自然現在也不會有舍利，而他方世界的佛，其身處境界的遙遠無邊，更不是我們這個世界的人所能獲得。所以，釋迦牟尼佛舍利是我們現在世中的衆生最容易獲得的舍利。我們一般所說的佛舍利其實就是指釋迦牟尼佛舍利。
第叁，釋迦牟尼佛是我們這個世界的教主，是佛教的創始人，爲後世留下了極其寶貴的學說和濟世益人的偉大思想，從佛教的時空觀來看，我們與釋迦牟尼同處一個時代，我們直接沐浴著釋迦牟尼佛的智慧之光，所以釋迦牟尼佛的舍利對于當代佛教徒來講是親切的。
第四，佛舍利不同于一般的高僧舍利和和菩薩與羅漢的舍利，他是最終圓滿者，是至高無上的聖者，是所有佛教徒向往的最高境界，是所有信徒的楷模，所以，釋迦牟尼佛舍利具有至高無上性。
第五，早期佛教反對偶像崇拜，不主張神話佛陀，反對製作佛像，佛的舍利便成爲對佛表示崇拜的最重要的途徑。後世雖然發展出佛像崇拜的方式，但佛舍利崇拜作爲最古老的一種佛陀崇拜方式，始終，與據著對佛崇拜的核心地位。
第六，同其他佛陀象征物如佛像、菩提樹、佛陀生活與傳教地如四大聖地、佛陀經典、佛陀用具如蓮花座與佛缽等相比，佛舍利具有稀有性和真切性的特點，以真身爲直接崇拜的對象，這對于一般信徒來說，具有更強烈的震撼力、感召力和懾服力。佛教徒對于佛的舍利存有難逢難遇的想法，所以都願意恭敬供養。一般來說，佛教徒都有這樣的信仰，舍利所在，即如法身所在。因此供養舍利，便能結下值佛聞法的殊勝因緣而速成菩提。如《金光明經》卷四《舍身品》中所說：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚難可得，最上福田。”《大智度論》卷五十九中也說：“供養佛舍利，乃至如芥子許，其福報無邊。”
第七，由于舍利的難得，所以，佛教在後世的發展過程，也逐漸允許人們以米粒或他物製作舍利代用品，如《如意寶珠金楞咒王經》記載：若無舍利，以金銀、琉璃、水晶、玻璃衆寶等造作舍利……行者無力者，即至大海邊，拾清淨沙石即爲舍利。亦用藥草、竹木根節造爲舍利。這種舍利盡管在學理的層面同佛祖真身舍利具有相同的意義，但在信仰的層面，畢竟還有真僞之分，與此相比，釋迦牟尼佛的真身舍利則具有無上的權威性。佛舍利既然有如此神聖的地位，曆代供養、禮拜佛舍利的事迹層出不窮，其內心之精誠，其法事之奢華，其感應之奇特，可謂佛教領域的一大奇觀。《高僧傳》卷一《康僧會傳》記載，吳主孫權原不信佛教，他曾經召康僧會問佛教靈驗之事，僧會虔誠祈請，感得舍利，五色光炎照耀，孫權人爲歎服。關于此等事例，《叁寶感通錄》、《廣弘明集》與《法苑珠林》等書皆有很多記載。
(作者：西北大學佛教研究所所長、博導、教授)
《釋迦牟尼佛舍利及其在佛教信仰中的地位》全文閱讀結束。