元宵節與佛教的淵源

　　今天是農曆的正月十五，是我國的傳統節日元宵節，是春節之後的又一個重要節日。

　　元宵節與春節相接，白晝爲市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚爲壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成爲春節期間娛樂活動的高潮。

　　我國幅員遼闊，曆史悠久，所以各地關于元宵節的習俗在不盡相同，各有特色，但吃元宵、賞花燈、舞龍、舞獅等活動幾乎是各地元宵節都有的民俗。

　　而寺院則必于此日燃燈供佛，舉行祈福法會。民衆亦多習慣這一天到寺廟點燈爲家人祈光明，求平安。“燈”代表光明，寺院于元宵節點燈象征點亮心燈照亮自己，照亮他人，意義深遠，功德殊勝。元宵節到寺院禮佛燒香祈福，更是善男信女們必備的功課。

　　說起元宵節的由來，更是與佛教有著很深的曆史淵源。

　　相傳，佛教雖然在西漢末年就傳入了中國，但影響並不是不大。

　　漢武帝采用董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，用儒家思想理論建立和規範社會及統治秩序，起到了積極的作用。但到了漢明帝時，社會環境的變化，需要有新的思想理論來填充。于是漢明帝就大力推崇佛教。

　　他對佛教的推崇和禮遇，招來本土教派的大爲不滿，以道教爲首的本土學說教派紛紛向明帝提出異議。

　　據載，漢明帝永平十四年，道士褚善信等六百九十人上表抗議皇帝崇信外來的佛教，並表示願以焚經方式比驗真僞。明帝便令二教于元月十五日設焚經臺比試，結果道教經書多數被焚，而佛經、佛陀舍利“光明五色直上空中，旋環如蓋，遍覆大衆，映蔽日輪天雨寶華，大衆鹹悅”。

　　漢明帝爲了弘揚佛法，就下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。一律張燈結彩，表示對佛教的崇敬。自此，每年的元宵節家家戶戶都張燈結彩，觀燈的遊人如織，萬人空巷，成爲最熱鬧也最富特色的年節慶典之一。

　　點一盞燈，照亮周圍；點亮心燈則照亮自己，照亮他人。