第叁節 敦煌

　　位于甘肅省的鳴沙山千佛洞，又被稱爲莫高窟。根據〈周李君重修莫高窟佛龛碑〉，知道最初是于苻秦建元二年(西元叁六六年)，由沙門樂僔開始經營，但據〈沙州地志斥簡〉(Bibliothéque Nationale所藏)說，要早十叁年，即是東晉穆帝永和九年(西元叁五叁年)創立。繼續有法良及東陽王等的營造，至唐代，乃至五代也有數窟。現在者共計四百八十窟，各窟安置有許多的石雕及泥塑的佛菩薩像乃至諸天像，四壁以及天井，均曾用油漆粉刷之後，加以繪製當時盛行的釋迦、彌陀、藥師等像，淨土變相、《法華經》、《維摩經》、《報恩經》、《觀音經》、《華嚴經》等的變相，並描寫有本生譚、佛傳等的圖畫，故被稱作佛教藝術的寶庫。

　　又由于斯坦因、伯希和、大谷光瑞等的搜集，所謂敦煌寫經，在漢譯佛典的傳流史上，也像日本的奈良寫經，同爲貴重的文獻。尤其是發現好多所謂疑經類的文獻，也是在求明白漢民族之如何理解並容受佛教上不可欠缺的資料。

　　所謂變相，是用圖畫形像的變化，來表現經文中所說的種種故事，一般是以畫面的中央下部爲起點，順次以「の」字，描繪出一經的內容，僅以敦煌壁畫所見者，尚未到達後世流行的密教曼荼羅圖的式樣。壁畫之最古部分，則爲北魏遺物，其中也存有題名爲劉宋文帝元嘉二年(西元四二五年)者。

　　石窟均爲方形平面，像印度塔院和窟院之通常爲馬蹄形平面者，一個也沒有，甯爲受了印度僧院形式的影響，在寬廣的後壁正中及其左右的壁面，設有佛龛，配置佛菩薩像，此即形成了所謂「千佛洞」的偉構。

　　偶爾在石窟的中央，掘出佛塔的殘迹，在其四周設佛龛配佛像，但卻沒有塔院窟之命名，于此可見，乃由古來的佛塔崇拜轉變成了佛像崇拜的信仰。佛像的形式，古的部分起于犍陀羅式，次有西域式，也稍加入一些笈多王朝時代的形式，隨著年代的推移，也出現了中國風格的作品，即自六朝以迄隋唐形式的開展。到了晚唐，又加入了西藏的風格。