第四節 楚王英的奉佛

　　《後漢書》卷七二，關于〈楚王英傳〉的記載，大約如下：英(西元？─七一年)爲明帝之異母弟，東漢明帝永平八年(西元六五年)，被疑爲對皇帝有異心，此可見于明帝賜英敕書之中；敘述英于平常尊敬佛教，供養沙門及優婆塞，所以皇帝退還英所奉獻給他的財物，幫助楚王英奉佛。此一楚王英的奉佛年代事，與明帝求法之說相違，但已被認爲是曆史的事實。

　　綜合以上的記載，加以考察，佛教在前漢末期，也就是西元元年之前後，大約已經接觸到了中國人的耳目。西元一世紀時，由長安及洛陽，甚至已到了楚王英的封地彭城(江蘇省)。此說是知道佛教受到後漢王族的皈依。然當留意者，伊存的口授佛經、楚王英的奉佛，無論如何，也只是根據殘存的記錄，實際上中國人知有佛教的存在，以及皈依佛教的最初，究在何時，則不得知。但是，在西曆紀元開始前後，佛教傳入中國，是由于東西之間，陸路交通的開辟。