第二節 明帝求法

　　明帝求法之說，見于《後漢書．西域傳》等之記載。謂漢明帝夜夢求法見金人而知有佛陀之教，故派遣使節赴西域求取佛法。在途中遇到以白馬馱著經像的迦葉摩騰及竺法蘭兩位梵僧，于東漢明帝永平十年(西元六七年)，歸至帝都洛陽門外建白馬寺，留居他們，並說由他們在那裏譯出《四十二章經》。此說自叁國時代即被盛傳，故已被視爲事實。但在今天，對于夜夢金人及遣使求法的年代，以及有關使節之名字等的文獻考察起來，任憑什麼理由，當時的中國也沒有和西域間，由朝廷公開派遣使者來往的可能，至于《四十二章經》，乃是後世得自片斷經文的抄錄，不可能被認爲是曆史的事實，單就其不脫故事神話的領域，便可判明。想象是藉以表示佛教的權威性而來，佛教是由皇帝的意思而被迎入中國，並且受到皇帝的尊信。

　　然而，對此問題，被近代史家注目的資料，尚有兩種：一是《魏略》，另一是《後漢書．楚王英傳》的記述。