《修心要論》節錄
１
《十地經雲》：“衆生身中有金剛佛性，猶如日輪，體明圓滿，廣大無邊”，只爲五陰重雲所覆，如瓶內燈光不能照輝。譬如世間雲務，八方俱起，天下陰暗，日豈爛也，何故無光？光元不壞，只爲雲霧所覆。一切衆生清淨之性，亦復如是，只爲攀緣妄念煩惱諸見重雲所覆。但能凝然守心，妄念不生，涅槃法自然顯現，故知自心本來清淨。
２
行知法要，守心第一。此守心者，乃是涅槃之根本，入道之要門，十二部經之宗，叁世諸佛之祖。(中略)
涅槃者，體是寂滅，無爲安樂。我心既是真心，妄想則斷；妄想斷故，則具正念；正念具故，寂照智生；寂照智生故，窮達法性；窮達法性故，則得涅槃。故知守本真心，是涅槃之根本。
乃至舉一手爪，畫佛形像，或造恒沙功德者，只是佛爲教導無智慧衆生，作當來勝報之業，及見佛之因。若願自早成佛者，會是守本真心。叁世諸佛無量無邊，若有一人不守真心得成佛者，無有是處。故經雲：“製心一處，無事不辦。”故知守本真心，是入道之要門也。(中略)
如來於一切經中，說一切罪福、一切因緣果報，或引一切河大地草木等種種雜物，起無量無邊譬喻，或現無量神通種種變化者，只是佛爲教導無智慧衆生，有種種欲心，心行萬差，是故如來隨其心門引入一乘。我既體知衆生佛性，本來清淨，如雲底日。但了然守本真心，妄念雲盡，慧日即現。何須更多學知見，所生(生)死苦，一切羲理及叁世之事。(中略)《涅槃經》雲：“知佛不說法者，是名具足多聞。”故知守本真心，是十二部經之宗也。
叁世諸佛，皆從心性中生，先守真心，妄念不生，我所心滅，後得成佛。故知守本真心，是叁世諸佛之祖也。
３
若有初心學禅者，依《觀無量壽經》，端坐正念，閉目合口，心前平視，隨意近遠，作一日想，守真心，念念莫住。即善調氣息，莫使乍麤乍細，則令人成病苦。
夜坐禅時，或見一切善惡境界，或入青黃赤白等諸叁昧，或見身出大光明，或見如來身相，或見種種變化，但知攝心莫著，並皆是空，妄想而見也。經雲：“十方國土，皆如虛空，叁界虛幻，唯是一心作。”
若不得定，不見一切境界者，亦不須怪。但於行住坐臥中，常了然守本真心，會是妄念不生，我所心滅，一切萬法不出自心。(中略)若能知識本心，念念磨煉莫住者，即自見佛性也。(中略)若了此心源者，一切心羲自現，一切願具足，一切行滿，一切皆辦，不受後有。會是妄念不生，我所心滅，捨此身已，定得無生不可思議。(中略)好好自安自靜，善調諸根，就視心源，恒令照燎清淨，勿令無記心生。(中略)諸攝心人，爲緣外境，麤心小息，內煉真心，心未清淨時，於行住坐臥中，恒懲意看心，猶未能了了清淨獨照心源，是名無記心也。
４
但能著破衣，餐粗食，了然守本真心，佯癡不解語，最省氣力而能有功，是大精進人也。世間迷人，不解此理，於無明心中，多涉艱辛，廣修相善，望得解脫，乃歸生死。
若了然失正念，而度衆生者，是有力菩薩。
分明語汝等，守心第一。若不勤守者，甚癡人也。
會是信心具足，志願成就，緩緩靜心。更重教汝，好自閑靜身心，一切無所攀緣，端坐正念，善調氣息，懲其心不在內、不在外、不在中間，好好如如穩看，看熟則了見此心識流動，猶如水流、陽焰，晔晔不住。
既見此識時，唯是不內、不外，緩緩如如穩看，看熟則反覆消融，虛凝湛住，其此流動之識，飒然自滅。滅此識者，乃是滅十地菩薩衆中障惑。此識滅已，其心即虛，凝寂淡泊，皎潔泰然。吾更不能說其形狀。妝若欲得者，取《涅槃經》第叁卷中<金剛身品>，及《維摩經》第叁卷<見阿閃佛品>，緩緩尋思，細心搜檢熟看。(錄自大正四八·叁七七——叁七九)
聖嚴識 五祖弘忍(西紀六Ｏ二——六七五)的傅記資料，最早的是《傅法寶記》及《楞伽師資記》(大正八五)，其次是《神會語錄》(石井光雄藏本)與《曆代法寶記》(大正五一)。還有《宋高僧傅》卷八(大正五Ｏ)及《景德傅燈錄》卷叁(大正五一)等。
弘忍是黃梅人(今之湖北省黃梅縣)，原籍浔陽(今之江西省九江縣)，俗姓周。他十二歲(《傅法寶記》)——一說七歲(《楞伽師資記》)即開始奉事道信禅師。他經道信小了二十叁歲。《曆代法寶記》說：弘忍身長八尺，容貌與常人絕殊，一直親近道信達叁十年之久，承受雙峯山的禅法。道信去世後，弘忍又在雙峯山之東的憑茂山建寺，住山西十馀年，唐高崇诏其入京，堅辭不赴。接引四方的學者，而被稱爲東山法門。(大正五一·一八二)《楞伽師資記》對於弘忍的記載是：“大師俗姓周，其先浔陽人，貫黃梅縣也。父早棄背，養母教障，七歲奉事道信禅師。自出家，處幽居寺，住度弘，懷抱貞純。緘口於是非之場，融心於色空之境。役力以申供養，法侶資其足焉，調心唯務渾儀，師獨明其觀照。四儀皆是道場，叁業鹹爲佛事，蓋靜亂之無二，語默之恒一。時四方請益，九衆師橫，虛往實歸，月逾千計。生不矚文而羲符玄旨。時荊州神秀禅師，伏膺高軌，親受會囑。玄赜以鹹亨元年(西紀六七Ｏ)至雙峯山恭承教誨，也奉驅馳，道尾五年。”又說：“如吾一生，教人無數，好者並亡，後傅吾道者，只可十耳。我與神秀論《楞伽經》，率理通快，必多利益；資州智诜、白松山劉主簿，兼有文性；莘州惠藏、隨州玄約，憶不見這；嵩山老安深有道行；潞州法如、韶州惠能、揚州高麗僧智德，此並堪爲人師，但一方人物；越州羲方，仍便講說。”
《楞伽師資記》是玄赜的弟子淨覺所集，他把神秀推爲五祖門下的第一位上足，惠能雖也名列十人之中，卻許爲“但一方人物”。這應該是北宗禅的態度。南宗的《壇經》及《神會語錄》便表明了惠能是弘忍之下的唯一心傅。
由《楞伽師資記》對弘忍的介紹說：“其忍大師，蕭然靜坐，不出文記，口說玄理，默授與人。”以及：“生不矚文，而羲符玄旨。”看來，五祖並無著作傅世。現存於大正藏經卷四十八及卍續藏經卷一一Ｏ的<最上乘論>，也標明<弘忍禅師述>，此連敦煌發現的本子，有好幾種，或作<導凡趣聖悟解脫宗修心要論>，或作<凡趣聖道悟解真宗修心要論>。而在大正藏及卍續藏本，不知何時何故標題爲<最上乘論>。事實上<最上乘論>的開頭，就是<凡趣聖道悟解真宗修心要論>的十二個字。所以本書仍用<修心要論>爲其標題。這是後人所集弘忍的語錄，故在其文中也明白地記著：“弟子上來集此論者，直以信心，依文取羲。”之語(大正四八·叁七九)
《楞伽師資記》又說：“在人間，有《禅法》一本，雲是忍禅師說者，謬言也。”(大正八五·一二八九)也許就是指的這部<修心要論>，因在《楞伽師資記》所錄惠可的<略說修道明心要法>的一段，幾乎與<修心要論>的第一大文段大部相同。不論怎樣<修心要論>的敦煌本子，也說是“蕲州忍和上”的，乃是一部中國早期禅宗的修行指導書。內容很長，約有叁千字，是以答問方式，大致連接，卻不是整體，是編集而非一氣撰成，則顯而易見。本書中僅節錄其重要而對初機修證有指導作用者，大約是全文的一半。雖然在其文首已有警告：“願善知識，如有寫者，用心無令脫錯，恐誤後人。” 還是不得已而作了節錄，有心者，可請尋其原本。
從<修心要論>所引經論，實在不能說弘忍是一位“生不矚文”的人，所見經名有《十地經》、《金剛經》、《心王經》、《維摩經》、《遺教經》(引經雲：“製心一處無事不辦”)、《涅槃經》、《法華經》、《觀無量壽經》、《華岩經》(引經雲：“叁界虛幻唯是一心作”)，另有論雲：“了然守心則妄念不起”，未詳何論。
若以《楞伽經》與《金剛經》並列的觀點看，北宗禅重《楞伽》，所以《楞伽師資記》特別提到弘忍與神秀“論楞枷經”。那末<修心要論>雖也著要“真心”“真如”“自性”，卻未見引用《楞伽經》，而其“守本真心，勝念他佛。”的思想，是根據《金剛經》的觀點：“若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來。”(大正四八·叁七七)此與四祖道信所說“系心一佛，專稱名字。”(大正八五·一二八六)的觀點不同。然其教人“凝然守心”、“懲意看心”、“好自閑靜身心”的說法，又與《壇經》的觀點不同，《壇經》不贊成教人“看心觀靜”，而謂：“心若住法，名爲自縛。”(大正四八·叁五叁)。可知這部<修心要論>，乃是從傅統的禅觀方法，過渡到純粹南宗禅的指導書。其不主張稱名念佛，卻又運用淨土法門之中《觀無量壽經》的“日觀”法。此對初入禅門的人，有大用處。