二○、常不輕菩薩品──當禮四衆，說法華經
前面〈法師功德品〉第十九，說明凡修五種功德，受持、讀、誦、解說、書寫《法華經》者，能得六根清淨的果報。此品則提出實例，說世尊本生的親身經曆，往昔爲常不輕菩薩(Sadāparibhūta)之世，他只知用一句「汝等皆當作佛」示人，即得六根清淨。
同時也于本品說明，凡不受持此經或有毀謗此經者，終究亦因此經之緣力，能入于佛道。這便是迹門〈方便品〉中所見的增上慢人五千人等，以及〈譬喻品〉頌文中所說「毀謗此經」的罪惡，入阿鼻獄至無數劫者，開了救濟之門。
此品是以得大勢至菩薩(mahā-sthāma-prāpta)爲說法對象的代表，此即常侍西方阿彌陀佛的大勢至菩薩，一方面表示此經與西方淨土有關系，另一方面亦與本經第二十五品的觀世音菩薩相呼應。此二菩薩爲阿彌陀佛脅侍，均爲一生補處，而今都在法華會上出現。
「爾時佛告得大勢至菩薩摩诃薩：汝今當知，若比丘比丘尼，優婆塞優婆夷，持法花經者，若有惡口罵詈誹謗，獲大罪報，如前所說，其所得功德，如向所說。」
這段經文是說，若有人受持《法華經》，自持、教人持，自讀、教人讀，自誦、教人誦，自解說、教人解說，自書寫、教人書寫，可得六根清淨的果報。若有人以惡口、毀謗、辱罵《法華經》，則如〈譬喻品〉的偈頌所說：「若人不信，毀謗此經，則斷一切，世間佛種。」死墮無間地獄，永斷佛種。但到本門流通分的〈常不輕菩薩品〉，不僅惡人有轉機，更加強調了不修五品功德，但唱一句「汝等皆當作佛」憶持不失，表示對一切衆生皆能成佛的唯一佛乘深信不疑，時時宣說，就有無量功德，而爲成佛的主因。
「得大勢，乃往古昔，過無量無邊不可思議阿僧祇劫，有佛名威音王。」「如是次第有二萬億佛，皆同一號，最初威音王如來，既已滅度，正法滅後，于像法中，增上慢比丘有大勢力，爾時有一菩薩比丘，名常不輕。得大勢；以何因緣名常不輕？是比丘凡有所見，若比丘、比丘尼，優婆塞、優婆夷，皆悉禮拜贊歎，而作是言：我深敬汝等，不敢輕慢，所以者何？汝等皆行菩薩道，當得作佛。」
這段經文是說，過去無量無數劫前，有佛出世名威音王如來，此佛滅後，乃至有二萬億佛次第出世次第滅度，皆同一號：威音王佛。在最初一尊威音王佛滅度之後的像法階段，有一比丘，名常不輕，由于他每遇一位比丘、比丘尼、優婆塞優婆夷，都會上前禮拜贊歎說：「我深深地向你們致敬，我不敢輕慢你們，爲什麼呢？因爲你們都是在行菩薩道，將來當得作佛。」而在那個時代，正是增上慢比丘有大勢力，不會相信他們在行菩薩道，更不會相信他們當來作佛。
「威音王佛」梵文bhī
ma-garjita-svara-rāja，是本經本品所見的古佛中，最古的一尊佛，佛壽四十萬億那由他恒河沙劫。禅宗常據此典故而雲「威音那畔」，是指此佛之前的實際理地，爲向上一著，向下則爲佛門方便。
《法華經
提婆達多品》中，佛爲極惡之人授成佛記，將提婆達多提升到世尊老師的層次，他爲古仙人時曾以佛法開示因地的世尊，終于因此成佛。于是形成大乘思想之中有逆行菩薩的信仰，既有逆行菩薩及順緣菩薩，那就不論遇惡人或善人，都宜看作自己的貴人、恩人。這種信仰，對我非常有用，以之自行化他，推廣不遺余力。
此〈常不輕菩薩品〉強調，面對增上慢人不信懷疑，甚至毀謗辱罵大乘佛法如《法華經》者，仍堅定的贊歎禮敬他們，深信他們將來必定成佛，現前就是菩薩行者。這對于中國佛教的禅宗鼓勵極大，可與《涅槃經》的一切衆生皆有佛性，彼此呼應；不論信或不信，凡是有情，必將成佛。
此一信念對我的啓示功用極大，視一切人都是現在的菩薩未來的佛。我也將此信心勸告他人，乃至全體世人。
「而是比丘，不專讀誦經典，但行禮拜，乃至遠見四衆，亦複故往禮拜贊歎，而作是言：我不敢輕于汝等，汝等皆當作佛。四衆之中有生瞋恚，心不淨者，惡口罵詈，言是無智比丘，從何所來？自言我不輕汝，而與我等授記，當得作佛。我等不用如是虛妄授記。如此經曆多年，常被罵詈，不生瞋恚，常作是言，汝當作佛。說是語時，衆人或以杖木瓦石而打擲之，避走遠住，猶高聲唱言，我不敢輕于汝等，汝等皆當作佛。」
這段經文，敘述常不輕菩薩深信人人皆當作佛，非常生動。他「不專讀誦經典」，故未修五品功德，不像一般法師講經說法；他只知常行禮拜比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷的四衆，邊拜邊贊說：「我不敢輕于汝等，汝等皆當作佛。」雖然那些增上慢人，及心不淨者，不信他們將來會成佛；甚至引起那些人的瞋恚心，用木杖磚塊石頭打他、擲他，他走避稍遠，依舊站在那兒高聲喊著：「我不敢輕于汝等，汝等皆當作佛。」
這段經文對中國佛教文化的影響極大，不重視形式的弘經演教，但有成佛的信心，便是一切都有了。我們至少可以見到叁點：1.佯狂的大修行人，例如寒山、拾得、布袋、道濟等，是否有點神似？2.不求名聞、不避侮辱，但自默默遊化于人間的行腳僧們，是否有些相似？3.佛製比丘不得禮敬王者俗人，中國僧侶在佛菩薩化現的信仰下，向四衆禮拜以示感恩、忏悔、尊敬者有之。
「是比丘臨欲終時，于虛空中，具聞威音王佛，先所說法華經二十千萬億偈，悉能受持。」即得如前品所說「六根清淨，更增壽命二百萬億那由他歲，廣爲人說是法華經。」
常不輕比丘在快要命終的時候，聽到虛空中威音王佛爲他開示。這時是像法時代，威音王佛早已涅槃，離開他很久了，但是因爲他信心這麼堅定，認爲一切四衆弟子都能成佛，所以威音王佛受他的感應而在空中發出聲音，對他宣講早先說過的《法華經》二十千萬億偈，他聽了之後能夠全部受持，于是就像第十九品所說的，得到六根清淨，並且延長他的壽命，達二百萬億那由他歲，住在世間，廣爲其他人說《法華經》。
這位常不輕菩薩，原不轉讀誦經典，也未修習解說書寫經典，只知逢人就拜，並稱「我不敢輕于汝等，汝等皆當作佛。」僅由此一信行功德，臨終感得已經滅度的威音王佛在空中出聲，爲他說彼佛先曾說過的二十千萬億偈的《法華經》，使他受持之後立即獲得〈法師功德品〉中的六根清淨，而且延命住世，弘演此經。
後于四千億佛世，受持讀誦此經，爲四衆說，複值千萬億佛，亦于諸法中，說是經典，功德成就，當得作佛，即釋迦世尊是。「若我于宿世不受持讀誦此經，爲他人說者，不能疾得阿耨多羅叁藐叁菩提。」
常不輕菩薩因爲修了禮拜贊歎四衆、肯定四衆必將成佛的法門，最後聽到了全部《法華經》，弘講《法華經》，一生又一生、一生又一生地曆經四千億尊佛出世，每一尊佛出世的時候，他都受持讀誦這部《法華經》，而爲四衆說這部《法華經》；接著又經過千萬億佛，也在諸佛之中說這部《法華經》，所以當功德成就的時候他就成佛了，這就是釋迦牟尼佛。
釋迦牟尼佛因爲聽了《法華經》，說了《法華經》，經過那麼長的時間受持、讀、誦《法華經》，所以最後成了佛。釋迦牟尼佛成佛的因緣很多，在他修行菩薩道的階段中，曆經那麼多佛的時代、佛的世界，以及親近聽聞過諸佛所說的法，最重要的還是《法華經》，他之所以能夠成佛，主要原因也是由于《法華經》。
彼四衆輕賤常不輕菩薩者，「二百億劫，常不值佛、不聞法、不見僧，千劫于阿鼻地獄受大苦惱，畢是罪已，複遇常不輕菩薩教化阿耨多羅叁藐叁菩提。」即是今此會中四衆，「皆于阿耨多羅叁藐叁菩提，不退轉者是。」
那些侮辱、謾罵常不輕菩薩，以及用木棍、石頭、磚瓦打他的增上慢四衆，經過很長的時間，如〈譬喻品〉所說，受大苦報，罪報受畢，又遇到常不輕菩薩。正由于打罵侮辱了常不輕菩薩及其所唱「汝等(惡人)皆當作佛」的因緣，常不輕菩薩慈悲，反而把他們教化度脫了，如今在釋迦世尊法華會上的四衆菩薩，就都是在那個時候曾經打罵過他的人，此時都已經發了阿耨多羅叁藐叁萻提心，已經到了不退轉的程度。
這段經文爲我們點出：1.毀謗《法華經》思想的人，以及辱罵、杖打、瓦石投擲弘揚「衆生成佛」信仰的人，罪過極重，定會受苦報。2.雖然種了惡因，要受罪報，但若由此結了善緣，終將成佛。3.菩薩度衆生，已經不是基于慈悲憐愍心，也超越了感恩報恩心，更不是如《老子》所說的「以德報怨」。而是出于對一切衆人的尊敬心，將每一個人平等地看作是現在的菩薩，未來的佛；如此一來，還會不願對每一位普通人禮拜贊歎的嗎？還不能如本品常不輕菩薩所說：「汝等皆行菩薩道，當得作佛」的嗎？
像這段經文的妙義，早已在中國佛教之中流傳，可惜尚未形成共同的風氣。我們法鼓山有鑒于社會時代的需要，正在努力推動「把一切人尊敬爲行菩薩道的菩薩」的觀念。