經驗篇
幼年時代
余自幼多病，消瘦骨立，父母慮其不育。年十二，即犯手淫，久之，夢遺、頭暈、腰酸、目眩、耳鳴、夜間盜汗、百病環生。幼時愚昧，初不知致病之由。年十叁、四時，略知其故；然不甚明了，屢戒屢犯，又不敢以告人，惟日在病中而已。家居城之西隅，距城東不過二、叁裏，偶因節日，偕兄弟遊于城東，中途辄足軟不能行，歸則一夜必盜汗六、七次，幼年之狀況如此。
青年時代
年十五、六後，病益多，加以怔忡、心悸、潮熱往來等病。猶憶十七歲之春，每日午後身熱，至翌晨天明退熱，綿延至十八歲之夏方愈。長日與病爲緣，益覺支離，而頗知刻苦讀書；舊時習慣，讀書恒至更深不寐。久病之軀，以病爲常事，以不病爲變例，故雖病而讀書自若，于是體乃益弱，病乃益深。
靜坐之發端
當病盛時，亦百般求治療之法；而內地偏僻，只有舊醫，所用者爲湯藥，久而無效，亦厭棄之。余雖不以告人，而余先考則察知余病源所在，有時示以修養心性諸書；又示以醫方集解末卷所載道家大小周天之術；乃恍然大悟，稍稍習之，病良已。然無恒心，病作則懼，懼即習，病已則怠，怠則忘之。然自此知保貴身體，不加戕賊。自十九歲後，諸病雖未嘗離身，而較諸幼年時代，反覺康強矣。
靜坐之繼續
年二十二娶妻以後，自以爲軀體較健于昔，靜坐之術，即委棄不複爲，而又不知節欲，于是舊時諸疾俱作，加以飲食不節，浸成胃擴張病，食管發炎如熾，益以嘈雜，時時思食，食至口，又厭不欲食。友人多勸余靜養，余猶以爲無傷也，遲回不決。至己亥之春，仲兄嶽莊，以患肺疾死。其明年庚子，余亦得咳嗽疾，未幾，即咯血；服舊醫之湯藥，病轉劇，叁月不愈。乃大懼，恐蹈亡兄覆轍。于是摒除藥物，隔絕妻孥，別居靜室，謝絕世事，一切不問不聞，而繼續其靜坐之功，時年二十八也。
靜坐之課程
初爲靜坐時，自定課程：每晨叁、四時即起，在床趺坐一、二時。黎明，下床盥漱畢，納少許食物，即出門，向東，迎日緩緩而行，至城隅空曠處，呼吸清新空氣，七、八時歸家。早膳畢，在室中休息一、二時，隨意觀老莊及佛氏之書。十時後，複入坐。十二時午膳。午後，在室中緩步。叁時習七弦琴，以和悅心情，或出門散步。六時複入坐。七時晚膳。八時後，複在室中散步。九時，複入坐。十時後睡。如是日日習之，以爲常，不少間斷。
初入手時之困難
當時以急欲愈病之故，行持過猛。每入坐，則妄念橫生，欲芟除之，而愈除愈甚。欲調息則呼吸反覺不利，胸部堅實，如有物梗之。然深信此術有益，持以百折不回之志，絕不稍懈，而困憊益甚，幾至中辍。吾鄉父老中，亦有谙是術者，偶往谒之，自言其故。則曰：“汝誤矣，習此者以自然二字爲要訣，行住坐臥，須時時得自然之意，徒恃枯坐，勉強以求進，無益也。”于是大悟，凡入坐時，一任自然。或覺不適，則徐起緩步室中，俟身心調和，再入坐。如是者將及叁閱月，而困難漸去，佳境漸來。
第一次之震動
自庚子叁月初五日，始爲靜坐；幾經困難，而按日爲之不少懈；厥後漸近自然，精神日健。向之出外散步，未及一、二裏，即足軟不能行者，今則一舉足能行十余裏，曾不稍疲。每入坐後，覺臍下丹田，有一股熱力，往來動蕩，頗異之。至五月二十九之夕，丹田中突然震動，雖趺坐如常，而身體爲之動搖，幾不自持；覺此熱力，沖開尾闾，沿夾脊而上達于頂，大爲驚異。如是者六日，震動漸止。屈計自叁月初五日至此，僅八十五日耳。是爲第一次之震動。此後每入坐，即覺此熱力自然上達于頂，循熟路而行，不複如初時之動搖。而舊時所患怔忡、心悸、腰酸、頭暈、耳鳴、目眩、咯血、咳嗽諸疾，均一朝盡瘳；惟胃擴張關于實質之病則未愈，而從此亦不加劇。
第二、叁次之震動
庚子一年中，閉戶靜坐，謝絕人事，常抱定叁主義：曰禁欲以養精；禁多言以養氣；禁多視以養神；自爲日記以課之。自叁月至五月，爲入手最困難之逆境。五月至六月，始見卻病之效。七月以後，功候純全，每入坐，辄能至叁時之久；覺身心俨如太虛，一塵不滓，亦不見有我，其愉快如此。
辛醜以後，爲生計所迫，不得不出而治事。而靜坐之術，不能如前此之終日程功。則改爲每日早晚二次，至今以爲常。迨壬寅之叁月二十八日，晨起入坐，覺丹田熱力複震，一如庚子之五月。惟曩時之熱力，沖擊尾闾，此則沖擊頭頂之後部，即道家所謂玉枕關也。連震叁日，後頂骨爲之酸痛。余此時毫不驚異，忽覺頂骨砉然若開，此熱力乃盤旋于頭頂。自是每入坐即如是，亦不複震。是爲第二次之震動。
是年十月初五之夕，丹田複震，熱力盤旋頭頂，直自顔面下至胸部，而入臍下，複歸丹田，震動即止。是爲第叁次之震動，自是每入坐後，此熱力即自後循夾脊而升至頂，由顔面下降而入臍下，循環不已。如偶患感冒，覺身體不適，可以意引此熱力，布濩全身，洋溢四達，雖指尖毛發，亦能感之，久之發汗，感冒即愈，從此舊疾永不複發。每與友人登山，辄行山路數十裏，不稍倦。最有趣味者，壬寅年在江陰南菁講舍肆業，江陰與武進陸路，距離九十裏；暑假時與一友比賽遠足，早晨自江陰起行，午後四時抵武進，步行烈日之中，亦未嘗疲乏也。
二十余年間之研究
余之研究靜坐術，始于十七歲時，最初亦不之深信，以怵于病而爲之。及檢道家之書，則又滿紙陰陽五行坎離鉛汞之說，頗嫌其難讀，故或作或辍，不爲意也。及二十八歲時，以肺疾故，遂定爲常課。然余素性，事事喜實踐，亦以爲靜坐者，不過節啬精神，不妄耗費，藉以卻病已耳。古人所謂培養丹田，頭開通叁關之說，亦未之深信。及吾身經叁次震動，果有其事，乃知世界真理無窮，吾人智力所不能解者正多，古人之言，殆未可全以爲妄也。
古人有內功之說，原爲養生妙法；顧其詳細入手之法不傳。秦漢以後，方士創長生不死之說，始有服食煉丹等學派；其本旨亦與老氏之守靜，釋氏之禅定相同。惜乎不詳行持方法，遂使世人視此爲秘術，賢者不屑道，愚者不之知，殊可慨歎。余懷此疑團，欲以至平常之文字，公之于世也久矣。
自癸卯年來海上，至此書初出版時，余年四十有二，早晚二次靜坐，未或稍辍。十余年間，除某歲間患外症或發痔疾外，一年之中，叁百六十日不病者，固亦以爲常矣。年來頗研究哲學、心理、衛生諸書，與吾靜坐術相發明者頗多。乃知靜坐之術，在以人心之能力，指揮形骸，催促血液之循環。使不阻滯，爲根本之原理(具詳原理篇)。而如余向者所爲靜坐課程，每日向東迎日而行，彼時不過遵道書之說，取東方之生氣吸太陽之精華，而實與衛生家所雲多受日光空氣之理暗合；且日光可滅微菌，于治肺疾最效也。每日出外散步，當時亦不過因靜坐時，兩腿麻木，使之舒展，而實與衛生家所雲多運動亦暗合也。然則靜坐亦何奇秘之有哉。
陳搏隱居華山，寢處百余日不起；達摩面壁九年；曆史所載，確有其事。而故老中總習是術，高年矍铄者，亦往往見之。據道家所載，仙家以靜坐入手，脫胎換骨者，亦言之鑿鑿，區區靜坐之術，特不過最初步耳。然余卻病之效，固已如是，以此例彼，則道家長生不死之說，固有可憑，特余未造其境耳。所謂余喜實踐，凡未親曆之境，即不欲言，所言者皆語語記實也。
靜坐宜知忘字訣
余初爲靜坐時，因求速效，所定課程，過于繁密，特爲敘述余之經驗故及之。學者如欲致力，當以方法篇所言早晚二次爲宜；不必效余初時之繁密，致反生困難也。至靜坐之宜得自然，最爲緊要，余不憚嚴複言之。欲得自然，而莫妙于忘字訣；如爲求愈病而靜坐，而坐時須忘卻愈病之一念；爲增進健康而靜坐，而坐時須忘卻增進健康之一念；心與境忘一切俱空方合。蓋靜坐之效，乃積漸而致身心之變化，若存愈病及健康之念，則心即不能和平，而效反不可睹。余之初習時，即坐此病，不可不知也。
靜坐不可求速效
余習此術以愈病，友人多知之。頗具就而求斯術者。然習而有成者千百中獲一二人耳；其不成者，皆誤于求速效。人第見余之獲效，而不審余之獲效者，即在不求速效，持之以恒耳，無他謬巧也。學者初則甚勇猛，繼則以無效而中辍；且有疑余另有秘術不肯示人者；其結果大率如此。不知靜坐者，修養身心之法也；修養身心，與食物之營養同；假如以食物能養人，欲求速效，一旦暴食，過飽傷胃，遂屏食物而不禦，天下甯有是理；必如旅行長途然，徐徐緩緩，終有達到之日也。
震動與成效無關系
靜坐之久，體中有一種震動，前既言之。然此震動之有無，與震動之遲速，各因人體質而不同；或有因體中不震動，視爲無成效，遂辍而勿爲者；或有見他人之得震動，而己則不得，而爲之焦勞者；皆誤也。蓋人之體質，萬有不齊；靜坐後有數月即得震動者；有數年而得震動者；亦有靜坐數年，身心已得變化之效，而並不震動者；可知震動與成效無關系也。
靜坐與睡眠之關系
衛生家言：恒人睡眠，每日以八小時爲適宜。又言夫婦同睡，各呼出體中炭酸，致空氣惡濁，且使無病者沾染有病者之毒菌，最非所宜。研究靜坐者亦然，每晚九十時宜入坐，十時後即睡，六時後再起坐，而尤以獨宿爲最要。余庚子歲初習時，獨居禁欲者一年，收效最捷。自是迄今數十年，雖未能完全禁欲，然恒喜獨宿，則數十年如一日也。
靜坐與食物之關系
衛生家言；食物宜少，宜有定時，宜細嚼緩咽，皆至言也。我國人素以多食爲主義；故古詩有雲：“努力加餐飯；”今人見面，問人健康與否？辄曰：“食飯幾碗；”意蓋以爲多食則精力必充足也。殊不知食物過多，胃不能消化，勢必停滯而生病。爲父母者，恒嘉獎勵兒童快食，殊不知快食則不能細嚼，必使胃腸代齒牙之勞，終至胃腸過勞而受病，齒牙以少用而易齲。而食不以時，多食餅餌等雜物，使胃汁時時分泌。均爲胃病之源。余自幼至長，喜多食快而又不以時，致積久成胃擴張之病。自研究靜坐法後，始漸漸覺悟，及今力戒，每餐所食之物，已較曩者減去叁分之二；早晨僅飲牛乳一盂，屏去朝食。從前多食，而中心時虞饑餓，今則少食，而並不虞饑餓，且精力反優于昔；可知向所謂饑餓，乃胃中習慣充塞食物，爲一種反常之感覺，並非真餓。而食物宜少，宜細嚼緩咽，使易于消化，爲至當不易之理也。(有胃病，宜參看余之廢止朝食論。)
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