第一章　忏悔的意義

　　幾乎所有的宗教都注重忏悔，都希望它的信徒常常忏悔；佛教也不例外。在佛教裏面，忏悔也是修行中不可缺少的。

　　爲什麼宗教——包括佛教在內的宗教，都注重忏悔？忏悔的意義又是什麼呢？

　　我們知道，佛教是從印度傳入中國的；忏悔在印度的梵語，叫做“忏摩”。忏摩又是什麼意思呢？《南海寄歸傳》說：“忏摩乃是西音，自當忍義——口雲忏摩，意是請恕，願勿嗔責。”(注一)就是說：忏摩乃是印度梵文的音譯，它的意義就是“忍”；如果我們向人忏摩，意思就是請他人忍受和寬恕我做了對不起他的事情，希望他不要生氣、不要責怪于我。所以，忏摩就是請求他人原諒自己的過錯——也就是做錯了事情之後的一種內心的後悔。因此，忏摩又翻譯做“悔往”(注二)——後悔以往所做的事情。

　　從梵語的“忏摩”，演變到”忏悔”，則是在印度的梵文中，加入了中文。《金光明經文句記》卷叁說：“忏悔二字，乃雙舉二音，梵語忏摩，華言悔過。”(注叁)本來，梵文忏摩一語的意思，就是我們中文的後悔、悔過，大概是古代的祖師，希望忏摩的意義，更容易了解，于是，將“摩”字去掉，放入了中文的“悔”字，成了“忏悔”，如此，人家一看，馬上就可以了解它的內容。因此，中文化的“忏悔”，就代替了純印度梵語的“忏摩”。

　　但是，忏摩成了忏悔之後，在中國祖師的解釋之下，忏悔似乎比忏摩有了更深的意義。《摩诃止觀》卷七說：“忏名陳露先惡，悔名改往修來。”(注四)忏悔不但具有去舊，也含有更新——去惡行善的內容了，這與忏摩的只是後悔以前所做的過錯，請求他人的忍恕，自然是義理上的進一步提升。不過，筆者不懂梵文，梵文忏摩的意義，是否但爲忍恕、悔往，只得存疑了。

　　從前面所述，就可以了解到；忏悔是在自己做錯事之後，知錯改過的表示，也是一種不甘墮落、向上升進的心志。

　　人，是很容易犯錯的，《叁昧水忏》說：“人之居世，誰能無過？學人失念尚起煩惱，羅漢結習動身口業，豈況凡夫而當無過？但智者先覺，便能改悔，愚者覆藏，遂使滋蔓。”(注五)所以，有了過錯，比方：對不起他人或對不起自己的良心時，唯一能夠補救的方法，就是忏悔，勇于承認自己的過錯。做了對不起他人的事，就要去向他忏悔，請他原諒；對不起自己的良心時，就自己責備自己，以後不再犯錯了。

　　由此可見，忏悔實在是修行中不可少的方法。有了忏悔，人們才能免除做錯事之後，心中所産生的罪惡感；有了忏悔，做錯犯罪的人，才能夠改過向新，不致于長此墮落下去。所以，佛教——乃至其他宗教都注重忏悔，的確是有它的道理存在。　　

　　注一：見大正藏五四冊二一七下：

　　注二：見叁藏法數：忏悔條，

　　注叁：見大正藏叁九冊一一二中。

　　注四：見大正藏四六冊九八上。

　　注五：見大正藏四五冊九六○下。