大乘佛教起源的探討

　　梁茂良

　　大乘佛教的興起明顯與部派佛教的發展有密切的關系。自佛陀創立佛教以後，對教理的追求漸成爲教衆的修行焦點。其實，在原始佛教時期，著重的是現世生活上的解脫。在阿含經上，每說到佛陀說法完畢，教徒都是歡喜奉行的情況，可見一斑。雖然，在這時期亦有對教理的解說，如四谛、五蘊、八正道、十二因緣，但均是爲配合修行，只是一些根本的義理。

　　當發展至部派佛教時期，因承傳與地域的不同，形成不同的教團，成份複雜，對教理亦漸顯出不同的態度與立場，各自發展。到公元前百年左右，更發展至二十多個部派，如說一切有部、正量部、化他部、經量部等。加上論書(阿毗達磨)的湧現，各部對教理均有不同的演譯，甚至到達煩瑣的地步，令原始佛教那種投入生活實踐的活力漸漸消失，與教衆的距離愈來愈遠。在這種情況下，佛教變得好像只是爲一部份精英份子而存在的，失卻原先的生命力(叁枝充，1998，P102)。

　　其實，作爲一個廣度有情，解脫衆生苦惱的宗教，一定要開放給一切有情衆生才對，否則只會走上被摒遺忘之途。結果引發出後來的回歸佛陀本懷的活動在各地如火如荼地開展，這便是大乘佛教興起的背境原因。

　　一般相信，大乘佛教是由在家信衆首先引發興起的一種回歸釋尊精神(令一切衆生成佛)的運動(講義P71)，再配合當時的佛學思潮而産生的。大乘就是大車(maha-yana)之意；而小乘則是小車(hina)，爲“低劣”的車子，是大乘佛教興起之時，對以前的所有部派佛教的貶稱。當然，所有小乘佛教徒是不會認同這種稱呼的(講義P65)。大乘佛教認爲本身比小乘更殊勝的地方，在于它不分對象，能將一切衆生正確地載往真實“覺悟”的境地。行大乘道的人，稱爲菩薩(bodhisattva)；行小乘道的人，則稱爲聲聞(sravaka)和緣覺(pra-tyekabuddha)(講義P65)。

　　傳統的部派佛教，接受國王、貴族在政治與經濟上的援助，存立于安定與優厚的社會基礎上，自然跟一般民衆遠遠隔離。他們致力于煩瑣的教理研究，修褝冥想，集中全力于自我、獨善的修待。在意識上，部派佛教回避群衆，加上群衆所渴求的並非這些艱深的教理與嚴苛的實踐。因爲若拘泥于這種情況下，群衆亦無法過正常的生活。在這種桎梏的環境下，漸漸激發教衆對佛陀永恒的懷念。在印順法師所著的《初期大乘佛教之起源與開展》(11-15頁)(講義P58)中說：“佛般槃所引起的，是佛弟子對于佛的永恒懷念。”這種懷念愛慕，並未因時間的過去而沖淡，反之通過不同的形式表達出來，例如建佛塔來供奉舍利(sarira)、佛缽等遺物。佛陀當年曾遊曆說法的地方，均已成爲佛教的聖地，不斷引領教衆朝聖膜拜。

　　另一方面，佛陀的一生事迹，亦不斷被傳說贊揚，成爲十二分教中的“本生”、“譬喻”、“因緣”的主要內容。在這些廣泛的傳說中，菩薩的慈悲發心，無限的精進修行，誓願力與忘我利他行爲，充份而清晰顯現，將一幅菩薩道的莊嚴曆程，樹立在教衆面前，成爲佛弟子修學的榜樣。這間接指出佛與一般比丘之間的不同。本來，佛也稱阿羅漢，但阿羅漢的不究竟，漸被揭示出來。這種佛陀圓滿究竟信仰與理想，當遇上部派佛教的停滯不前，漸漸激出大乘佛教來。

　　這種激發並非突然而來的，而是漸次成熟的。正如如石法師所說：“初期大乘經典之思想型態與佛弟子的心理需求是相呼應的。”大乘思想的經典在部派後期愈來愈多，且受到相當的重視，這就是主導大乘起源與開展的原動力。

　　而從曆史的角度看，在漫長的佛教發展史上，早在原始佛教時期，已開始有大乘思想的經典結集出來。撇除部份神話傳說，較有說服力的應是在第一次王舍城結集時，另有窟外的大衆結集，其中包括大乘經。這催生了大衆部的成立，而大衆部的開展，亦催促了大乘佛教的成長與成熟。

　　現時，一般學者均認同般若思想爲大乘的先河。據《小品般若經》所說：“般若波羅蜜，當流布南方，從南方流布西方，從西方流布北方。”這亦是大乘佛教發展的路向，由南而西而北。

　　因此，大乘佛教極有可能是(小乘大衆部)的延伸，也是對小乘佛教的反抗。大乘佛教將原已被僵化的佛教還原，重新回到佛陀的本懷，當時自然引起小乘各部派的不滿，甚至唱出大乘非佛說或大乘是魔說的口號。其實，不論是大乘或小乘，其源頭均是由原始佛教而來，直至《法華經》出，將大小叁乘彙歸一乘，調和了大小之爭。

　　無可否認，大乘佛教的興起的原因相當複雜，它並不是在某時某地急速興起的，而是在經過漫長時間，在各處如火如荼展開的宗教改革運動，將不同的修持取向，彼此混合連結，最終結聚成大乘佛教。所以，即使以前部份佛教教義並不含藏在內，但大乘佛教卻保存了不少佛陀的根本精神與根本立場，這點是相當重要的，對日後佛教的發展，起著重要的作用。