竺道生及其佛性頓悟說

　　佛教史上，面對深嚴壁壘的清規戒律和封閉保守的陳腐教條，第一個“孤明先法”，敢爲天下先地指出“佛法面前人人平等”、“衆生皆有佛性”的高僧是南北朝時代的竺道生。他先知先覺，勇破舊說。公元429年，他樹起涅槃新說大旗，無所畏懼，意氣風發，石破天驚地喊出：“一闡提人皆得成佛”！此說在當時佛教界引起極大恐慌，認爲是異端邪說，大逆非道，應按戒律規章，當衆逐出教門。道生甯折不彎，亦當衆發誓：“若我說反于經義者，請于現身即表厲疾；若于實相不相違背者，願舍壽之時踞師子座！”用現在話說就是：如果我的說法違背了佛祖教義，讓我現身現報，染患凶疾；如果我講的是真理，惟願死的時候高坐佛臺之上！

　　據傳，他此後到蘇州虎丘對群石說法，“頑石爲之點頭”，轟動吳越，旬日之中從學者數百人。不久，又轉駐廬山宣講《大涅槃經》。南朝宋元嘉11年(434)十月，安然坐化于佛座之上，圓滿了他的誓言。

　　竺道生本姓魏，因皈依在竺法汰門下，故姓竺。河北巨鹿(今平鄉)人，生于公元355年。自幼穎悟聰哲，俊思奇拔，十五歲便登壇開講，語驚四座。《高僧傳》說他“吐納問辯，辭清珠玉，雖宿望學僧，當世名士，皆慮挫詞窮，莫敢訓抗”。平生靜研《涅槃經》，宣講佛性、頓悟學說，被譽爲鸠摩羅什門下“四聖”、“十哲”之一。是中國佛教史上一顆光芒四射的巨星。

　　道生以前的魏晉時期，佛教界流行“般若”學，基本思想是“諸法性空”、“一切皆空”，認爲現實世界萬事萬物、語言文字，乃至法身法性、佛教真谛都是“超言絕相”，“虛妄不實”。主張衆生擺脫俗谛，運用佛的智慧(即般若)勘破假有，徹悟言外，從“空”中尋求解脫。但是，般若學的“性空”空到沒有邊際，使人墮入虛無主義，無所適從。既然連佛、法都是虛妄的，那還學佛做甚麼？加之佛法初傳，譯經人傳法僧都存在很大片面性、絕對性，歧義叢生，謬見紛傳，使佛學、佛教的發展面臨嚴峻的考驗。于是，《涅槃說》

　　應運而起，以法顯所譯的六卷《大般泥洹經》和昙無忏譯的四十卷《大般涅槃經》一掃陳說，把佛學劃時代地推向一個新的、高層次境界。竺道生因此曆史地擔任了南北朝時期涅槃學的大纛旗手。

　　《涅槃經》的核心是講佛性。道生在“剖析經理，洞入幽微”時指出：“佛性真有，永不泯滅！”“涅槃永存，大化不泯！”佛性是成佛的依據，涅槃是成佛的境界。

　　道生的文論中大量使用了“本體”、“佛身”、“法身”、“體法”、“真如”、“實相”等概念，意思都是一個，即“涅槃”。那是一個不生不滅，不垢不淨，永恒不變，極其美妙的佛世界。《維摩诘經》描述這個世界不可思議地極樂神奇：仙樂缭繞，香氣馥郁，沒有文字，沒有語言，諸佛菩薩憑藉香氣交流佛法。甯靜快樂，永無煩惱……道生指出這個涅槃世界不僅存在，而且人人都有可能往生。因爲《涅槃經》已經明白無誤地提到“衆生皆有佛性”、“衆生皆可成佛”。甚至連不信佛法，斷了善根的大惡之人──一闡提人也能成佛！道生對“一闡提定不成佛”的陳見十分氣憤，據理力辯：一闡體也是禀陰陽二氣而生的人，從屬衆生之列，何得無佛性？誰也無權把他們排斥在佛門之外！

　　道生闡述《涅槃經》時指出：衆生本有佛性，可惜被煩惱物欲覆蓋著，不能成佛。只要除去煩惱業障，見悟明性，即可成佛，進入涅槃境界。即使是一闡提。只要改惡去欲，見心明性，也能返璞歸真，即身成佛。

　　其實《涅槃經》同《般若經》的基本思想是一致的，都認爲現實世界是各種因緣(關系、條件)暫時組合的假象，因而是“假有”，是虛妄，是“空”。但《涅槃經》與《般若經》不同的是認爲在“空”之外還有佛性，惟佛性是真，是實有。

　　從理論上說，《涅槃經》使《般若經》更完善，更合理。“佛性實有”論和“衆生皆可成佛”論，使衆生看到希望、看到目標，提高了修行的信心。從此信衆漸增，大大推動了佛教的發展。

　　後世推崇竺道生是承先啓後，融合二經，“孤明先發”佛性說的佛學大師，殊不知他更大的貢獻是奠定了彪炳千秋，慧見燭天的“頓悟”說。佛學史上把早期支道林、僧肇等爲代表的頓悟說稱爲“小頓悟”，而把道生的學說稱爲“大頓悟”，以此來評定頓悟說的發展。早期佛教認爲菩薩須經十地修行才能成佛。十地亦譯十住，是修行中的十個等級。支道林在研究再叁後指出，無需十住，只要修到七住即可頓悟成佛。持相同見解的還有僧肇、道安、慧、法瑤和道生的師傅竺法汰等高僧大德。而道生卻力排衆議，獨辟新見。他說真理(真如、佛性)本不可分割，發現真理的最高智慧(極慧)，即般若智慧當然也不允許有階級。衆生天生就有佛性，最高智慧事本在我，一旦斷迷見性，豁然貫通，就是頓悟。一悟頓了，一了百了，何容階級！道生還說：大慧極慧，即最高智慧就是頓悟。頓然大悟，知一切法，無不了然。頓悟發生于一念之間、一刹那間，“封惑永盡，返本歸真”，進入成佛境界。所謂“十住”、“七住”，還是“漸悟”，是指導凡夫俗子的入門理論，也是鼓勵衆生堅定信仰、自強不息，進行宗教實踐的基礎教材。漸悟並非階級，它能幫助衆生逐漸認識頓悟、理解頓悟，從而努力精進，去爭取頓悟。

　　道生的學說在當時並未得到普遍的認可，直到禅宗興起後才發揚光大。惠能把頓悟說發揮得淋漓盡致。此後一千多年中，道生的頓悟說，對中國佛教、中國文化乃至中國人的精神結構、心理意識都産生了極其深遠的影響。