梁武帝蕭衍與佛教的關系——中國佛教史話之叁十叁
方之
中國南北朝時期(420—589)，南方有宋、齊、粱、陳四個朝代，其中梁代的佛教最盛，這與其統治者梁武帝蕭衍有著密切的關系。
蕭衍(464—549)，字叔達，南蘭陵(今江蘇常州西北)人。他是南齊武帝蕭賾的族弟，博學多識，有文才，是齊代“竟陵八友”之一。齊末，任雍州刺史，鎮守襄陽(今屬湖北)。
他知齊宗室必亂，乃暗地裏製造器械，砍伐竹木，私造船舶。齊永元叁年(501)，他與齊宗室成員蕭穎胄一起打著擁護蕭寶融爲帝的旗號，起兵攻入建康(今江蘇南京)，殺東昏侯蕭寶卷，立蕭寶融爲齊和帝，這樣他就成了和帝登位的功臣，被加官進爵，封爲梁王。他權勢日大，在沈約①等人的精心策劃下，逼和帝蕭寶融禅位。他當上皇帝之後，稱爲梁武帝。
蕭衍原爲儒生，後信奉道教。繼帝位的第叁年(504)改信佛教。梁天監叁年，他召集僧俗二萬人在重雲殿集會，正式宣布“舍道歸佛”。爲此，他專門下了一道《诏書》，其中說：“弟子(蕭衍自稱)經遲迷荒，耽事老子，曆葉相承，染此邪法。習因善發，棄迷知返，今舍舊醫，歸憑正覺……”(《廣弘明集》卷四)。他歸信佛教之後，便大興佛法，修建寺院，廣度僧尼，研究佛學，注《經》數百卷。他還講經說法，啓建水陸法會，提倡忏法，設無遮大會，普行布施。他生活簡樸，日中一食，俨然成了一名苦行僧。他甚至要當“白衣②僧正”，直接管理僧事，終因僧界有不同的意見，他才放棄當“白衣僧正”的想法。爲了使自己一手修建的寺院富裕起來，他曾多次“舍身爲寺奴”。他每這樣“舍身”一次，朝臣就從國庫中以億萬金將他贖回。他爲了對僧人表示敬重，還聘請“家僧”多人。
蕭衍根據《梵網》、《涅槃》等大乘經典，提倡吃素。他自己身體力行，也命令全國僧尼遵守。爲此，他專門著文闡述佛教徒應當吃素的道理。他的這一禁令，是強製性的，在中國佛教史上産生了深遠的影響。因此，千百年來，漢傳佛教徒不僅改變了自古以來吃叁淨肉③的舊習，而且素食竟成爲佛教的優良傳統之一。 梁朝末年，降將侯景作亂，于梁太清叁年(549)攻下臺城(宮城)，蕭衍束手無策，困餓而死。他的這種下場，按照佛教的因果規律而言，似乎是必然的結果。俗話說，善有善報，惡有惡報。蕭衍在奪取政權時，其用心和手段是夠狠毒的。例如他打著擁護蕭寶融爲帝的旗號，但是他得勢並取得皇位之後，又派人將蕭寶融殺死。關于這件事，《資治通鑒》卷一四九有詳細的記載。所以，他被侯景困餓而死，也許是佛教因果報應規律說的體現。
梁代的佛教，由于蕭氏宗族的支持，堪稱興盛。據唐法琳《辨正論》卷叁載，梁代有寺院2，846所，僧尼82，700余人，這個數字，較宋、齊兩代都多。但是好景不長，由于侯景之亂，寺院大都被毀，僧尼被殺。幸好時間不長，又是區域性的災難，未給佛教造成毀滅性的打擊。
唐《開元釋教錄》卷六雲：“自武帝天監元年(502)壬午至敬帝太平二年(556)丁醜，凡經四主④五十六年(502—557)，缁素八人，所出經、律、論及諸傳記等並集失譯諸經，總四十六部二百一卷”。其中所說的“八人”，四個是外國人，四個是中國人。外國人譯經，中國人著述。茲按譯著先後，簡述如下：
一、曼陀羅仙，華言弱聲，扶南國(今柬埔寨)人。他“神解超悟，幽明畢觀”(《開元錄》卷六)。爲了弘法，他不辭辛勞。梁天監二年(503)帶著梵文經典來到中國，向梁武帝進貢。其後武帝命令他與早己來華的僧伽婆羅共譯佛經。他譯出了《文殊師利所說摩诃般若波羅蜜經》等叁部十一卷。
二、僧伽婆羅，華言衆铠，或譯僧養，扶南國人。他自幼聰慧，才智過人，研習佛法，重在論典。出家受戒之後，他又廣學律藏。聞中國的南齊大興佛法，遂乘船來華，住齊都(今南京)正觀寺，並從印度僧人求那跋陀羅學習大乘教義。不久齊亡梁興，他即隱居，不與外界接觸。其後，梁武帝蕭衍訪求人才，請他出山，開展譯經事業。他譯有《解脫道論》等經論十部叁十叁卷。
叁、王子月婆首那，印度優禅尼國人。他專學佛經，尤工義理，曉音韻，善方言。來華之後，他先在東魏興和年間(539—546)譯經叁部。梁大同年間(535—542)到梁都建康，譯出《大乘頂經》一卷。
四、真谛，印度優禅尼國人。他曆遊諸國，弘揚佛法。梁大同年間(535—546)隨梁使從扶南國(今柬埔寨)來華。于 梁太清二年(548)抵梁都(今南京)，旋值侯景之亂，他只好離開都城去富春(今浙江富陽縣)，在那裏，他開始譯經工作。在梁末，他先後譯出《金光明經》等十一部二十四卷。
五、釋僧祐，楊都建初寺僧人，史傳學家、律師。年十四，從定林寺法達和尚出家。受戒之後，從當時律學名匠法穎學律，頗受武帝敬重。他的重要著述有《出叁藏記集》、《釋迦譜》和《弘明集等》叁部叁十九卷。
六、釋寶唱，吳郡(今江蘇蘇州)人，俗姓岑，僧祐的弟子。他“博識洽聞，罕有其匹”(唐《開元錄》卷六)，受到梁武帝敬重。他奉旨選述《經律異相》五十卷和《比丘尼傳》四卷。
七、釋明徽，楊都建初寺僧人。他研究律部，戒行精苦。編有《彌沙塞律·比丘尼戒本》一卷。
八、釋慧皎，會稽(今浙江紹興)上虞人，“學通內外，博訓經律”(《開元錄》卷六)，著有《高僧傳》十四卷。
以上是梁代從事譯著的中外僧人。唐道宣《續高僧傳》載梁代僧界有一大批人才，正式立傳的有譯經2人(實爲4人，見前文)、義解28人、習禅3人、明律2人、感通4人、興福1人。從這個統計數字即可看出：梁代譯經的人雖不多，但義解者則人才輩出，如梁代的叁大家僧旻、法雲、智藏等。這種情況，符合當時佛教界南重義學北重禅的實際情況。
注釋：
①沈約(441—513)，字休文，武康(今浙江德清西)人，文學家、史學家。少孤貧好學，宋齊間任尚書度支郎、國子祭酒等。蕭齊時代，與蕭子良善，被稱爲“竟陵八友”之一。其後成爲蕭衍稱帝的謀士，官至侍中、中書令、尚書令。撰有《晉書》、《宋書》、《齊書》、《四聲譜》等文史著述多種。
②白衣，俗人的別稱。《遺教經》雲：“白衣受欲，非行道人。”一般信仰佛教的居士被稱爲“白衣”。
③叁淨肉：不見爲我殺、不聞爲我殺、不疑爲我殺的肉，稱爲叁淨肉。
④梁武帝死後，梁宗室大亂，宗室成員爭相掌權稱帝。此處所說四主，指梁武帝蕭衍、梁簡文帝蕭綱、梁元帝蕭繹和梁敬帝蕭方智。