佛誕公衆假日的偉大曆史意義
釋覺真
回歸祖國的香港，堅持“一國兩製，港人治港”的正確方針，通過立法程序，于一九九九年，公布每年農曆四月初八日(釋迦牟尼佛誕日)爲香港公衆假日。不論屬何信仰，不論是否佛教徒，全民享受這一法定假期，有如元旦、農曆新年、聖誕節、五一勞動節、國慶節等全民節日一樣。這是很了不起的曆史性社會性大事。在世界各佛教國家各盛傳佛教地區，香港首開先河，爲其他爭取佛誕成爲公衆假日的一切地區作了示範，作了榜樣。功在當代，澤被後世。這是香港佛教的光榮，這是香港人文善業的回應，這是七百萬香港人民的福德因緣。莊嚴國土，利樂有情，教旨在茲，無上功德，阿彌陀佛。
對比九百六十萬平方公裏的偉大祖國而言，香港，島也，名副其實的彈丸之地。但是，他卻是國際貿易、金融、航運、高科技的中心，經濟發展水平，舉世矚目。外彙儲備，世所周知。早在七、八十年代，即以“亞洲四小龍”之一而名冠當世。創造這奇迹的，是人。而且只能是智慧的人。佛教事業，是智慧的事業。佛的教化，就是傳播智慧。人能弘道，非道弘人。香港佛教發展到今天，有了最廣泛的群衆基礎，信徒有百萬之衆，佛教慈善福利機構，遍及醫療救護、安老養老、臨終關懷、教育、文化藝術、青少年活動、兒童保護等等各個社會層面。這既靠佛力加被，也靠住持叁寶、四衆弟子的荷擔如來家業，團結一致，共同發心，協力行持，方有今日之成就，宇內之聲望。沒有香港佛教界人士的善根善緣、弘法之志、前赴後繼、锲而不舍……一句話，沒有香港佛教界人士的質和量，恐怕不會有今天香港佛教的發展規模和深遠影響，當然也就不可能有佛誕公衆假日的立法施行了。
佛教的本質，是衆生關懷。衆生關懷，就是關懷一切生命；關懷人生的疾苦(生老病死)；出離煩惱業障，沖破生死苦海，達到解脫。佛在證道之後，雖已功圓果滿，但他不是自求度脫，不是自了，而是悲憫衆生，悲智雙運，以四十九年人間說法，要把一切衆生從茫茫苦海中救渡出來，利益衆生，幫助衆生超凡入聖，棄迷得悟。這是佛的偉大處。當然，一切正信的宗教文化，都是救與贖的文化。佛教，恰恰不同的是：佛不是救世主，你也不能坐在那裏，賴在那裏，專等著別人來救。佛講的是“識自本心，見自本性”，自性自悟，靠的是自度，也就是自己解放自己，只有自己才能救自己。這是佛的更偉大處。不過，衆生根性不同，種子不同，因緣果報各不相同。有信佛的，也有不信佛的；有信願深的，也有信願淺的；有信願受持常行不辍的，也有半信半持或信而不行的；蓮生九品，人有萬殊。今天不信，不等于明天不信；今生不信，不等于來生不信；今天信得淺，不等于明天信得不深。佛誕公衆假日，是七百萬香港人民的全民性節日。對于百萬佛教信衆來說，這是勝緣善因，對于六百萬並非佛教信衆來說，也是良緣善因。當他知道這是佛誕，是佛的生日，是佛的因緣而得度假，一聞佛號，一聲稱名，在他的八識田中，就種下佛的善因、佛的種子了。日後總有一天，他會走向理解佛教，對佛教的智慧信願受持的。感應道交，便是蓮池結蕊之時。佛誕公衆假日的實施，正是弘化利生，正是法雨普施，正是廣種福田，正是普結善緣，這是多麼深遠的曆史性意義，這是多麼巨大的無上殊勝功德啊！
佛教文化，博大精深。從十九世紀到二十世紀，已經受到全世界各階層有識之士的關注。二十一世紀，他必將受到更廣泛的重視和研究。他是一筆巨大的人類精神財富，在我國二千年來的文化發展史上起過不可估量的作用。佛教在中國，有漢語(北傳)、藏語(藏傳)、巴利語(南傳)叁大語系的叁大承傳。盡管語言、文字的載體不同，民族風習、承傳體製、宗派儀軌不同，但民族文化的大融合，民族大團結的感情連結，恰恰在佛教文化這個母系統中實現了，統一起來了，這不能說不是一個社會的奇迹，曆史的奇迹。愛國愛教，是中國佛教兩千年的曆史傳統。愛國，是世間法；愛教，是出世間法。從世間法看，有國才有家。從佛教徒而言，有國才有教。這是常識範圍中事。“上報四重恩，下濟叁塗苦”。報父母師長恩、報衆生恩、報國土恩，這不就是愛國嗎？報叁寶恩，這不就是愛教嗎？在紀念新世紀第一個佛誕公衆假日的莊嚴時刻，一面深思這一節日的得來不易，這一節日所具有的深刻文化內涵及其曆史性、社會性的偉大意義；一面又不由得生起感恩之心，慚愧之心，忏悔之心。出家人過堂尚存五觀，何況受施？既有知恩戴德之心，就必有感恩報德之行。恩師常教導我修十法行供養，十法行中，我做到了幾條呢？即使做到了其中幾行，卻又不能堅持。佛陀教我們以四攝六度利益社會人群，行持五戒十善以淨化自心，有哪一條我已做到或做得徹底究竟呢？不離菩提心就很難。雖信因果，自愧克責。自己不先受教育，又如何去教化別人？自己還在幽暗中摸索，又怎能引領別人走出幽暗？自己本身髒兮兮，染汙深，塵垢重，還怎能幫助別人淨化身心？撫心自問，當然汗顔自慚，惕然心驚。社會需要改善永無止境，其源便在我們個人自身，永遠有忏除不完的業障煩惱。《華嚴經．普賢行願品》中雲：“衆生界盡，衆生業盡，衆生煩惱盡，我願乃盡。”這是多麼巨大的關懷，多麼深刻的知見！藉佛誕日公衆假期的反思，當激發自己信願行的動力，破除我執，改變自心，矢志于學，力行于修，不負佛恩，不負己靈。生死無常，幻質非堅，慎勿放逸，當勤精進！