觀音身穿白衣的象征意義

　　佛教把觀世音形象塑造得很莊嚴，既神聖，又慈祥，給人以可敬可親的感覺。據認爲，《圖畫普門品》中描繪的觀世音菩薩“叁十叁身”，以白衣觀音的形象，最使人肅然起敬。這尊像又名“大白衣”、“白處觀音”。因其身穿白衣，又在白蓮之中，因而就其衣飾名爲“白衣”，就其住處名爲“白處”。白衣顯示聖潔、淳淨的菩提之心。《大日經疏》說：“半拏啰嚩悉甯，譯雲“白處”，以此尊常在白蓮華中，故以爲名......白者，即是菩提之心。住此菩提之心，即是白住處也。”

　　《觀世音菩薩說普賢陀羅尼經》也有這樣的說法：“若造像觀音，坐華屋，著五色衣，胡跪拿掌，面向佛看，聽佛說法。下作毗陀，天女互跪坐，手奉花冠，著白衣，上向菩薩。”穿白衣而聽佛說法，用以表示聽從心地的純淨無邪和對佛的尊崇。

　　《鹹淳臨安志》記載：“晉天福四年，得奇木刻觀音大士像。錢忠懿王夢白衣人求治其居，王感悟，即其地建天竺看經院。白衣本毗天陀女，而俗人名爲“白衣觀音”。”這位托夢于錢忠懿的觀音菩薩，便是身穿白衣。洪皓在《松漠紀聞》中，也談到觀音菩薩常身白衣，並說長白山是白衣觀音的居處。雖然有些牽強附會，但說明了佛教信徒的一種心理：認爲觀世音菩薩及其衣飾、住處都是潔白無瑕的。

　　由于佛教徒對白衣觀音的尊崇和敬仰，所以人們塑造了大量的白衣觀音像，民間還用絲線在織物上剌繡出觀世音像。唐代的剌繡工藝高度發達，並廣泛應用于繡佛像和佛經。在《白樂天集》中，記有繡佛叁事：一繡阿彌陀佛，金身螺髻，玉毫绀目；一繡救苦觀音菩薩，長五尺二寸，寬一尺八寸，白衣飄忽，神采奕奕；還有一幅也是繡阿彌陀佛，技藝更加成熟，臻于化境。武則天當權時，曾下令製作織成錦及剌繡佛像、觀音菩薩像四百余幅，分送各個寺院及鄰國。可見當時從官方到民間，從佛門到世俗，對佛和觀音菩薩是如何崇拜，也可見觀音白衣形象的流傳是何等廣泛。

　　佛教認爲，觀音菩薩是阿彌陀佛的脅侍，是協助阿彌陀佛善男信女往生西方極樂世界的。據說觀音爲完成這項神聖使命，必是身穿白衣。元代有位陶氏十六娘，是江蘇常熟徐村人。她年方二十六，便失去了丈夫，沒有女兒，獨自寡居，一心願往生淨土，平時日日誦讀《觀音普門品》。有一次她夢見一個白衣人，手持一朵白蓮花給她吃。醒來後，心神大異于往常。她便開始每天面對西方，念誦《彌陀經》。念佛剛叁年，見佛現光明，佛經的函套上有一個像子大小的火團。她怕水團燒著佛經，連忙用手去撲滅。手碰到火團，火團卻變成了一顆舍利。當她壽終彌留之際，聲稱看到白衣觀音來迎，便含笑別衆而去，似乎對死沒有一點恐懼和遺憾。