彌勒爲何是釋迦牟尼接班人

　　“彌勒”是梵文的譯音，又可譯作“彌帝隸”、“梅低梨”，“迷谛隸”，“每怛哩”、“梅怛麗藥”、等。因爲“彌勒”是姓，所以可以意譯爲“慈氏”，世稱“慈氏菩薩”。藏語稱“彌勒”爲“強巴”，蒙語稱“彌勒”爲“麥達勒”。彌勒的名字，梵文讀作“阿逸多”，意爲“無能勝”。《維摩诘經》說：“彌勒，菩薩姓也，阿逸多，字也。”也有說“阿逸多”爲姓，“彌勒”爲名的。《天臺淨名疏》指出：“言彌勒者，有雲從姓立名，今謂非姓，恐是名也。彌勒，此翻慈氏，過去爲王，名昙摩流支，慈育國人。國人稱爲慈氏，自爾至今常名慈氏。姓阿逸多，此雲無能勝。有言阿逸多是名，既不親見正文，未可定執。”《法華嘉祥疏》認爲：“彌勒，此雲慈氏也。過去值彌勒佛發願，名彌勒也”。

　　通常的說法，“彌勒”是古印度天竺婆羅門種姓。公元前六世紀，彌勒與釋加牟尼差不多同時生于印度波羅捺國大婆羅門家。據說彌勒修行的曆史還早于釋迦牟尼！但他勇猛精進不如釋迦牟尼。後來釋迦牟尼成道了，他便前去聽釋迦牟尼說法，十分信服，認爲其道才是真谛。于是，他便跟隨釋迦牟尼修道，由于勤學勤問，專心一致，在佛學上有了很高的造詣，深受釋迦牟尼的器重。自有《阿含經》以來，部派佛教公認，彌勒是菩薩衆的上首，是“釋迦會”上的唯—菩薩。作爲釋迦牟尼的大弟子，彌勒接受了老師多方面的考察，最後被指定當釋迦牟尼的接班人，繼承釋迦牟尼的佛位爲補處之菩薩。

　　彌勒被指定爲釋迦牟尼的接班人後，便先佛入滅，離開了人間，上生于兜率天淨土。經過四千年(據說相當于人間五十六億七千萬年)後，將下生人間，在華林園龍華樹下修成正覺，繼釋迦牟尼而成佛，在龍華樹下叁會說法，化度九十六億衆生。所謂華林園，就是龍華樹茂密成林的花園，所謂龍華樹，就是枝如寶龍吐百寶華的樹。又據說此樹種于龍宮，所以稱“龍華”。相傳龍華樹高四十裏，廣亦四十裏，實在高大的可以。上海有座龍華古寺，即以此樹命名。

　　還有一種說法：釋迦牟尼佛的教法流傳一萬二千年以後，佛教的教法滅亡了。這樣又過了八百多萬年，彌勒菩薩將由兜率天下降到我們這個世界成佛，爲衆生帶來幸福和安甯。因爲這是將來的事，所以把彌勒稱爲“未來佛”。