淨土新論－彌勒淨土
印順法師
彌勒菩薩，當來下生成佛，這是佛法中所共認的。彌勒Maitreya，華言慈。修因時，以慈心利他爲出發點，所以以慈爲姓。一般學佛人，都知道彌勒菩薩住兜率天，有兜率淨土；而不知彌勒的淨土，實在人間。彌勒，在未成佛前，居兜率天，這是天國的淨化。『佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經』，就是說明這個的。求生兜率淨土，目的在親近彌勒，將來好隨同彌勒一同來淨化的人間，以達到善根的成熟與解脫；不是因爲兜率天如何快活。彌勒的淨土思想，起初是著重于實現人間淨土，而不是天上的。這如『彌勒下生經』所說。『彌勒下生經』，中國曾有五次翻譯。說到彌勒下生的時候，有輪王治世。彌勒在龍華樹下成佛，叁會說法，教化衆生。人間淨土的實現，身心淨化的實現；這真俗、依正的雙重淨化，同時完成。佛弟子都祝願彌勒菩薩，早來人間，就因爲這是人間淨土實現的時代。
彌勒人間淨土的思想，本于『阿含經』，起初是含得二方面的。但後來的佛弟子，似乎特別重視上生兜率天淨土，而忽略了實現彌勒下生的人間淨土。佛教原始的淨土特質，被忽略了，這才偏重于發展爲天國的淨土，他方的淨土。所以『佛法概論』說：淨土在他方、天國，還不如說在此人間的好。總之、彌勒淨土的第一義，爲祈求彌勒早生人間，即要求人間淨土的早日實現。至于發願上生兜率，也還是爲了與彌勒同來人間，重心仍在人間的淨土。
彌勒淨土的真意義，逐漸的被忽略：然人間淨土，依然是人類的共同要求，照樣的活躍于佛弟子的心中。這一發展，應先說明彌勒與「明月」有關。明月，是黑暗中的光明，與太陽的光明不同。清涼與光明，爲佛弟子的理想。『彌勒大成佛經』，贊頌彌勒說：「光明大叁昧，無比功德人」。接著說：「南無滿月……一切智人」。
這是以滿月的輝光，形容彌勒的確證。『彌勒菩薩所問經』也說：「遍照明叁昧，普光明叁昧，普遍照明叁昧，寶月叁昧，月燈叁昧」。由此等文句，可證明彌勒與月光的關系。這象征著此界是五濁惡世，苦痛充滿，惟有彌勒菩薩的慈濟，才是黑暗的光明；這難怪佛弟子祈求彌勒菩薩的人間淨土的實現了！這樣、可以說到月光童子或月光童子菩薩了。
『月光童子經』，最初的譯本，是竺法護譯的。月光童子，傳說即是以火坑毒飯害佛的德護長者的兒子。月光童子或月光菩薩，與彌勒的思想相融合：所以有月光童子菩薩出世，天下太平的傳說。可斷爲符秦或姚秦時代所譯的(『月光童子經』異譯)『申日經』說：「月光童子當出于秦國，作聖君，受我經法，興隆道化」。
劉宋失譯的『佛說法滅盡經』，也有：「月光出世，得相遭值，共興吾道五十二歲」的預記。月光童子的預言，于中國流行極廣。如梁僧佑的『出叁藏集記』「疑僞錄」，即載有『觀月光菩薩記』、『佛缽記』、『彌勒下教』等書。隋法經『衆經目錄』，更載有『首羅比丘見月光菩薩經』等。這些，都說到中國經過極度混亂，大火災，月光童子出現于世。這時候，天下奉行佛法，世界太平。
雖說這是可疑的僞經，但原始的傳說，見于西來的譯典。而且這正可以說明，彌勒人間淨土的思想，是怎樣在中國廣大的佛教人間，起著熱烈的盼望！
到隋代，那連提梨耶舍譯(『月光童子經』異譯)的『德護長者經』即說：「此童子于閻浮提大隋國內作大國王」。這在佛弟子的心目中，隋文帝是有實現可能的，但在炀帝手中失敗了。
唐菩提流志譯的『寶雨經』也說：「月光……第四五百年中，法欲滅時，汝于此瞻部洲，東北方摩诃支那國……爲自在王」。這是意味著武則天的，但也不曾能發展完成。這種思想，還是永遠的存在于佛化中國的人民心中。到盛唐以後，與外道的摩尼教相結合，孕育爲「明王出世，天下太平」的思想(當時密宗的本尊，也都有稱爲明王的)。
到元末，發展爲秘密組織，這就是曆史上有名的白蓮教。他們理想中的明王，與彌勒菩薩、月光童子出世的思想，還是一脈相承的。所以白蓮教也以天下大亂，彌勒出世爲號召。至于名爲白蓮教，那是因爲宋代，結白蓮社念佛，上至宰相，下至平民，到處非常普遍。但蓮社是求生西方，念阿彌陀佛的；白蓮教雖采取白蓮的名義，而希望彌勒下生，人間淨土出現。
不過佛教的思想更衰落，融合外道思想，經過秘密組織，越來越神秘了！抗戰時期，貴州一位姓龔的，還自說是彌勒佛出世呢。彌勒人間淨土，給予中國人的影響極大。可惜的是：中國是儒家思想的天下，佛教不能實現政治的淨化；不能引淨土的思想而實現于人間，得到正常的發展。明代的朱元璋，曾經出家，又加入白蓮教。
但朱元璋，雖爲了生活無著，做過和尚，但缺少佛法的正當認織。所以在政治勝利的發展中，他結合了儒家的思想，背叛廣大人民的光明願望，漸與彌勒淨土的思想脫節。朱元璋建立的政權，說極權比什麼都極權，說封建比任何一朝都封建。
月光童子出世和彌勒下生的思想，千多年來的發展，鼓舞了中國人對于人間淨土的要求與實行，而一直受著家本位的文化的障礙，不曾實現。所以說彌勒淨土，必須理解這人間淨土的特性。有的把這人間淨土忘卻了，剩下求生兜率淨土的思想；以爲求生兜率，比求生西方淨土要來得容易，這是沒有多大意義的教說。