格魯派的兩大活佛傳承體系

　　活佛轉世，在理論上，爲佛教的叁身說所支持。佛教叁身說就是指佛有叁身，一爲報身，報身時隱時現；二爲法身，法身從來不顯；叁爲化身，化身隨機顯現。活佛就是佛的化身。佛教的佛與神不一樣，他原先也是世俗之人，就像佛祖釋迦牟尼因不堪世間之苦，出家修行，修爲佛主。活佛就是指已經修行成佛的人，他本已超脫了六道輪回，可以不回到人世，但他圓寂後爲了繼續完成普渡衆生的善緣，又以化身的方式轉生爲另一個肉體之人，成爲依然活在人世的佛，即爲活佛。因爲活佛轉世是在特殊的曆史條件下出現的，所以活佛轉世一開始就帶有某種政治色彩，這就是特別注重中央王朝和皇帝的冊封。因爲中央王朝或皇帝的冊封就意味著對其政治地位的確認。

　　從活佛轉世出現以來，藏傳佛教有數百個活佛轉世體系，區分活佛的大小就是看其是否受過中央和西藏地方的冊封。象達賴、班禅、過去外蒙的哲布丹尊巴和內蒙的章嘉呼圖克圖，是最大的活佛。他們分別是西藏蒙古的宗教領袖。西藏可以任藏王的四大林呼圖克圖諸如策墨林活佛、功德林活佛、熱振活佛、德穆活佛佛位也非常崇高，在達賴年幼或圓寂時，只有他們才有資格擔任藏王或攝政。那些大寺廟的住持，如拉蔔楞寺的嘉木樣呼圖克圖、昌都帕巴拉呼圖克圖、楚布寺噶mb呼圖克圖等等，他們的名字是載入清朝理藩院院冊的，也都是大活佛。從拉薩叁大寺來講，措欽朱古(轉世活佛)是一等，紮倉朱古是二等，康村朱古是叁等，另外還有許多等外活佛。依據慣例，只要是當過甘丹池巴或叁大寺堪布的，就有資格轉世，但這還要看他生前是否積累了一定的財富，是否掌握著一所寺院。由此看來，活佛的大小與他的財力和政治勢力是相關的。據有關資料記載，藏傳佛教的大活佛，僅由清朝中央政府在蒙藏地區冊封爲呼圖克圖的，在理藩院注冊、由中央直接管理的就有160名之多。