中國素食文化概述
中國素食文化有著悠久的曆史，其在花色品種，選料精細，製作考究及風格等方面決不亞于葷菜。
曆史淵源
中國素菜的曆史可追溯到西漢時期。相傳西漢時期的淮南王劉安發明了豆腐，爲素菜的發展立下了汗馬功勞。豆腐不僅是素菜的重要原料，也是素食中的優質蛋白。
評價蛋白質的營養價值主要有兩個指標，一是蛋白質價，二是消化吸收率。大豆蛋白爲全價蛋白，大豆粉的蛋白質價爲７４，牛肉爲８３，魚類平均爲７０，這說明大豆蛋白的蛋白質價僅次于牛肉，優于魚肉，但是整粒大豆的蛋白的消化吸收率不高，只有６５％，肉類蛋白的消化吸收率一般爲９２～９４％，這使得大豆蛋白略有遜色，但是大豆加工成豆腐後，其消化吸收率爲９２～９５％，與肉類相當。
可見，豆腐的發明不僅大大豐富了素菜的內涵，而且在營養學方面使素食主義有了更加強有力的說服力。
據考證，北魏《齊民要術》中專列了素食一章，介紹了１１種素食，是我國目前發現的最早的素食譜。
南朝的梁武帝崇尚佛學，終身吃素，並倡導素食，大大推動了中國素菜文化的發展。此後菊《東京夢華錄》和《夢梁錄》記載，北宋卞京和南宋臨安的市肆上曾有專營素菜的素食店。
宋朝時有林洪的《山家清供》，其所載一百多種食品中大部分爲素食，包括花卉，藥物，水果和豆製品等。此外還有程達叟的《本心齋蔬食譜》記錄了２０種用蔬菜和水果製成的素食。
元明清叁代，素菜的發展愈加繁榮，素菜在各種文獻中的記載也非常豐富。清末薛寶辰曾有素食專著《素食說略》，其中記述了２００多種素食。
另外，中國素菜也有走出國門的曆史。據日本學者木宮泰彥的《中國交通史》記載，明末隱元和尚東渡日本時，曾傳去某些烹饪製作技術，其中就有“淨素烹饪”技術。
一般認爲，中國素菜有叁大流派，兩大方向。所謂叁大流派是指：宮廷素菜，寺院素菜和民間素菜。所謂兩大方向是指：“全素派”和“以葷托素派”。全素派主要以寺院素菜爲代表，不用雞蛋和蔥蒜等“五葷”。以葷托素派主要以民間素菜爲代表，不忌“五葷”和蛋類，甚至用海産品及動物油脂和肉湯等。
寺院素食
所謂寺院素食泛指佛家寺院和道家宮院中的素食佳肴，爲中國素菜的“全素派”。據記載，清朝“寺廟庵觀素食之著稱爲時者，京師爲法源寺，鎮江爲定慧寺，上海爲白雲觀，杭州爲煙霞洞。”
據記載少林寺曾用少林素食在寺中先後招待過唐太宗，元世祖，清高宗等２０多位帝王。公元６２９年９月，唐太宗因念及當年十叁棍僧救駕之恩，親率魏征等人拜訪少林寺。昙宗和尚以６０款素菜擺設“蟠龍宴”招待唐太宗。公元１２９２年４月，元世祖前往少林寺尋訪他的好友福裕大和尚，寺中爲其特設“飛龍宴”，多達９０道菜。
宮廷素食
宮廷素食起先發展于宮廷，主要供帝王享用，後流傳于民間。清宮禦膳曾下舌葷局、素局、飯局和點心局。其中素局專門負責烹調素菜。其特點是製作極爲精細，配菜規格繁雜。
宮廷素食來源于民間，發展于宮廷，最後亦流傳于民間。因禦廚最先選拔于民間，年老退休後也回到民間。如清朝的禦廚年老要退休離宮，退休後他們也開飯館或傳藝他人，使禦膳也流傳于民間。
民間素食
民間素菜是指民間的素菜館和家常烹製的素菜，亦有自己的流派，如川菜素食等。
清朝光緒初年，北京前們大街曾有“素真館”，之後，又有“香積園”、“道德林”、“功德林”、“菜根香”、“全素齋”等。
素菜的原料
素菜的原料一般包括五谷雜糧，豆類，蔬菜，菌類，藻類，水果，幹果，堅果等。
經初加工的常用素菜原料有：經黃豆加工成的豆腐及豆製品，經面粉加工成的面筋和烤夫等，以及粉皮，粉絲等。
菌藻類包括：蘑菇，木耳，銀耳，香菇，平菇，草菇，猴頭菇，海帶，發菜，紫菜，蕨菜等。
豆製品的品種有：豆漿，南豆腐，北豆腐，凍豆腐，包裝豆腐，豆腐幹，豆腐片，百葉，千張，豆腐皮，豆腐泡，素雞，熏幹，腐竹，油皮，豆芽，腐乳，黃醬，醬油，發酵豆乳，大豆蛋白等。
烹饪方法
素菜的烹饪方法與葷菜基本相仿，但在具體操作過程中，又有其獨到之處。例如，烤的特點是逢烤必炸，而葷菜則不同。
葷菜的烹饪方法主要有：拌，鹵，酥，熏，腌，卷，炒，炸，燒，燴，熬，焖，扒，爆，炖，蒸，泡，挂霜，挂漿等。
此外素菜也有其造型，組合及裝飾技藝。其中“仿葷”是素菜製作的一大特點。由劉海泉創辦的“全素齋”在此方面的技藝尤爲突出。他用面筋，腐竹，豆腐皮及中藥調料等製作的“雞”“鴨”等形象和質地都非常逼真。切開整雞時，雞絲俨然可見。他的徒弟曾爲其總結的仿葷秘訣是“雞吃絲，鴨吃塊，肉吃片，魚吃段”。
素菜品種
素菜經長期的曆史發展，其品種已相當豐富。著名的有八寶飯，羅漢齋，麻婆豆腐等。因門派繁多，菜名與內容都不相同。
下面列出北京飯店經叁十多年發展形成的著名品種：糖醋小排骨，幹燒冬筍，素炒鳝魚絲，五香烤夫，口磨燒菜心，素燒魚翅，素香腸，什錦羅漢齋，冬菇面筋，糖醋黃雀，素火腿，釀冬菇，素八寶全雞，素燒叁元，荷包豆腐，鲫魚冬筍，醬汁核桃仁，叉燒面筋，素塔蛋皮，素炒蟹粉，糖醋素魚，焦溜面筋絲，挂鹵素鵝，鍋燒露筍，糖醋鮮蘑，佛手東筍，咖喱素雞，糖醋南養丸子，香糟茭白，豆苗燒素魚丸，素炒肉松，焦溜肥腸，糖醋松鼠魚，素炸鴿蛋，青椒炒素雞丁，口蘑鍋巴湯，面筋土司，糖醋明蝦，紅焖津菜等。