忍大師認爲生死事大，大家跟隨他的時間已經很長了，可是，他發現全都注重人天有漏的小果，不企求出離生死苦海的修行；爲了啓發大家兢兢業業的道心，掘取人人本有的般若真性，指定大家把各人的見地，用偈語的方式表達出來，規定每人呈遞一首偈語，並且告訴大家，如果勘驗有人體悟了佛法的大意和祖師的旨趣的話，便可獲得衣缽和法統，成爲第六代祖師。
當時，寺內常住很多，但道德修養卻很平常，唯獨有一位教授師比較突出；那次的勘驗，在忍大師的原意是普遍性的，無奈常住大衆的向上心，爲依賴心所阻障，認爲教授師──神秀上座懂得最多，他的見地一定是高超的；縱然勉強呈遞知見，也是枉費心思，無法跟神秀上座競爭高下。
這種現象，不論古今，幾乎都犯有同樣的弊端；也由于這樣，不知扼煞了多少才智，埋沒了多少行者。當然，這種現象的造成，得歸咎于自己。于是，那次的勘驗見地，便變成了惠能與神秀對立的局面。
當時，曾哄動教下與宗下的兩首偈是這樣的。
神秀的偈：
身是菩提樹，心如明鏡臺。
時時勤拂拭，勿使惹塵埃。
惠能的偈：
菩提本無樹，明鏡亦非臺。
本來無一物，何處惹塵埃。
忍大師對二人的偈，嘗作如此的評論；他說神秀的偈：
「與人誦持，依此偈修，免墮惡道，依此偈修，有大利益。」
又說：
「汝作此偈，未見本性，只到門外，未入門內，如此見解，覓無上菩提，了不可得。」
評惠能偈：
「亦未見性！」
綜觀以上情形，忍大師評神秀「未見本性」，自古至今，無人異議；惟獨對惠能的評語「亦未見性」，絕大多數人以爲是忍大師唯恐贊成見性之偈，將遭他人傷害，其實，忍大師是實語者，惠能的偈語，的確「亦未見性！」何以故？筆者先不批判偈語的含義，不妨看看忍大師暗示惠能叁鼓入室，以袈裟遮圍，不令人見；爲說金剛經，至「應無所住，而生其心」惠能于言下大悟，而說出如下的話來。
惠能說：
「一切萬法，不離自性。」
複啓祖言：
「何期自性本自清淨，何期自性本不生滅，何期自性本自具足，何期自性本無動搖，何期自性能生萬法！」
如果惠能的偈語是見性之作，那末，惠能應是大澈大悟的行者了；忍大師無需再爲解說金剛經，自然，也就沒有至「應無所住，而生其心」而于言下大悟的事情發生了。同時，那「一切萬法，不離自性」的見地，也不必等到「聞經」以後才說出來。
如上所述，可以得到一個結論，六祖的悟境，如果以禅宗叁關來說，他的情形應該是這樣的：
本參──聞客誦念金剛經中的「應無所住，而生其心。」是知其然而不知其所以然，這種省悟，只是破除了迷蒙的起始；像大風起，是層雲初動之時。
重關──聞童子唱誦神秀偈，而感悟境相分別作用，由是念念自見，生起如如真實的見地；像大風摧動層雲以後，太虛間雲層四散，陽光自雲隙間透露出萬道光芒。
牢關──聞忍大師爲說金剛經，至「應無所住，而生其心！」于言下大悟，澈見本有自性；像大風摧動層雲，掃蕩舒卷，毫不停歇，直到雲消霧散，穹蒼一片湛藍，璀璨的嬌陽高懸中天，萬物萬法，明麗清朗，坦然無遺。
不過，依其序例，透澈叁關，仍不能說已經「出離生死」；爲什麼？因「習氣」使然，「智胎」初成，必須經過時空的磨煉(像紅爐中的蓮花)所謂「一簇破叁關，尤有箭後路」便是這個道理。
走筆至此，聯想到近十年來，筆者與外界接觸，常常告訴參訪的行者；無論是修行禅法，或者是其他任何法門，絕不可寄望于「有限度的時間計執上」，因爲「了生脫死」的大事，旨在了然于生的種種，感悟無上菩提自性的可貴，而精進修行于一切時中，直到無常的生命結束，脫離了生死死生的厄苦輪回，超出了「欲、色、無色」的叁界以外，而入于常樂我淨的寂靜涅槃的無漏聖境，才算是真正獲得了解脫！
時下多少修行佛道的行者，往往于發心之時，抖擻精神，益勤精進；待到有了些許感應，便以爲大事已辦，工夫在手，無挂無慮了。于是，耽于名聞，溺于利養，俨然佛陀再來，菩薩降世，不時故作神秘，表現辯才，尋言逐句，途途是道；殊不知這正是「群魔亂舞」的現象已在走向魔眷的行列中了！
其次是立願修持的行者，由于時久不見感應，原有一份信心開始發生動搖，所謂的恒心經不起考驗，轉而變成退墮了；于是，妄想心起，摒棄本位，撿易擲難，東拼西湊的唯求速成(非是正法)，而不顧喪失理智的作法，走向空亡外道，入于神怪谲幻。這類的行者，到頭來一事無成，枉來人世間數十年；結果，依舊頭出頭殁，長期泅遊于苦海。
總歸一句話，修學像是吃飯，不能說這一頓吃飽了，今後可以不需要再吃飯了；事實告訴我們，飽了以後仍舊會餓的，直到生命結束之時，才能肯定地說：
「好啦！今後可以不要再吃飯了！」
閑話打住，繼續來研究六祖的生平！
惠能自從得到了衣缽與法統之後，他遵照忍大師的指示，向南方開始進發；此時東禅寺裏的常住大衆，已獲悉衣法傳給了惠能，數百人隨後追蹤，冀圖把衣缽從惠能的手中奪取。
這天，當惠能行至大庾嶺，尾追的人群中有一位四品將軍出身的比丘，法名叫做惠明，爲人性行粗暴，立意要把衣缽追到手，他奮力搶在衆小人前面，不久就追到了惠能。
此刻的惠能，有一種不可破的信心，他坦然地把衣缽放在岩石上，自言自語的說：
「此衣表言，是可以用武力爭奪得到手的麼？」
果然不錯，惠明比丘趕到放衣缽的岩石前伸手去取，誰知說甚麼也提掇不動；這才覺悟到凡事不能強求，頓然間智慧顯現，虔誠喚道：
「行者！我是爲法而來，不是爲衣缽而來！」
惠能見狀，慈悲心油然而生，便爲惠明比丘說法，他說：
「你既然是爲法而來，請先屏息諸緣，勿生一念。」
惠明比丘依言，默然良久，惠能然後說：
「不思善，不思惡，正在這個時候，那個是惠明上座的本來面目？」
惠明比丘聞言即得大悟。
然而，在以上的言句下，惠明比丘究竟悟了些什麼，我們繼續往下看惠明比丘得悟後，親口所說出來的感想。他說：
「惠明在黃梅時，實未感悟到自己的面目，如今承蒙指點；像喝茶水一樣，是冷是熱，只有自己知道！」
達摩血脈論說：
「道元圓成，不假修證，適非聲色，微妙難見，如人飲水，冷暖自知，不可向人說也！唯有如來能知！」
修心訣中說：
「諸法如夢，亦如幻化，故妄念本寂，塵境本究諸法皆空之處，靈知不昧；即此空寂靈知之心，是汝本來面目！」
體取本來面目，在宗下的向上一著子中占據了極爲重要的地位；恒古至今，幾乎是不可或破的一個中心思想，惠能便是建立這種中心思想的創始人。
體取本來面目，在中國祖師禅的實質上是一大特色；不同于達祖的四行二入，也不同于靈山會上拈花微笑，倒與佛陀釋迦牟尼于菩提樹下，夜睹明星，頓然大悟無生法忍的旨趣完全吻合。
由于這些原因，惠能成爲禅宗的第六代祖師，以及衆所公認是中國祖禅的創導者；這就是：「聖者：通也！道也！聲也！」的表現，不同于「高」或者是「名」的榮銜，也正是：「聖僧，高僧，名僧」叁者截然不同的分野。
然而，綜觀佛教史上的聖者，從來沒有一位是一帆風順的；正合儒家所說的：
「天欲降大任于斯人，必先勞其筋骨，苦其心志‥‥。」
每一位聖賢僧的成就，可以說沒有破出此例的僥幸者：惠能的遭遇與成就，正是成就于動亂的逆流歲月中！
後來，他到達曹溪，得曹叔良舍宅爲寺，有意廣傳禅法，無奈仍不免惡人尋逐；只得避難獵人隊中，待機暫遁，鹄候緣至。
誰知，他這一等待，卻等了整整的一十五年，漫長的歲月，隨宜說法，廣行功德，勤苦密行，培養菩提般若之性。
以惠能當時的處境，若換了常人，恐怕早就墮落了；因爲常人的銳氣與意志，都是受時間限製的，往往境遇不順意，挫折頻頻，就會很自然地變得心灰意懶，銳氣盡消，淪于頹廢。
這就是聖者不同于常人的地方，他們俱有愈挫愈勇的堅毅意志，更有著長期面對現實的勇氣，以及恒久不變的信心和願力。
惠能經過十幾年的磨煉，靈和變得更爲敏銳了，心性變得更爲明潔了；尤其是般若大智，已進入無邊無礙的聖境了。這在他自知入世機緣成熟之時，在廣州法性寺爲「風旛」的辯論，表現出極端深刻的事實中可資證明。
依據景德傳燈錄卷五所載：
『至儀鳳元年丙子正月八日，屆南海，遇印宗法師于法性寺講涅槃經，師寓止廊庑間，暮夜風揚剎旛，聞二僧對論：一雲旛動，一雲風動，往複酬答，未曾契理。師曰：「可容俗流辄預高論否？」直以風旛非動，動自心耳！』
當時，印宗法師聽到了這種奇特而超越的言句，感到非常竦異；第二天早晨，便邀請惠能到他住的房間裏，征詢風旛究竟的義谛。于是惠能再次告以道理，使印宗法師欽服有加；最後得知惠能即是黃梅衣法傳人，便代爲披剃，退執弟子禮，于二月八日請寺中智光律師正式授與具戒。
從此，惠能現比丘相。
從此，惠能于寺中的菩提樹下，開東山法門，作入士吼，接引衆生。
般若義谛
無上的大智慧，有排除一切阻障的功能，有去縛而得究竟解脫的力量；它表現于無比的安靜，平和，愉快的心情之下，它的環境、時間、空間是自在無礙的。
無上的大智慧，就是摩诃般若波羅蜜法。六祖曾說：如果人們欲澈見本有真性，就必須修行這種法門；他對這種法門的解釋和見地是深入的，他說：
「摩诃是大，心量廣大，猶如虛空，無有邊畔，亦無方圓大小，亦非青黃赤白，亦無上下長…
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