佛教“叁乘”的意思

　　佛教所說的“叁乘”意思是叁種交通工具，比喻運載衆生渡越生死到涅槃彼岸之叁種法門。

　　(一)就衆生根機之鈍、中、利，佛應之而說聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘等叁種教法。

　　1、聲聞乘，聞佛聲教而得悟道，故稱聲聞。其知苦斷集、慕滅修道，以此四谛爲乘。

　　2、緣覺乘，又作辟支佛乘、獨覺乘。觀十二因緣覺真谛理，故稱緣覺。始觀無明乃至老死，次觀無明滅乃至老死滅，由此因緣生滅，即悟非生非滅，乃以此十二因緣爲乘。

　　3、菩薩乘，又作大乘、佛乘、如來乘。求無上菩提，願度一切衆生，修六度萬行，以此六度爲乘。

　　前二乘唯自利，無利他，故總稱小乘，菩薩乘自利利他具足，故爲大乘。薩婆多毗尼毗婆沙卷一、究竟一乘寶性論均以小乘所得叁乘共知、中乘所得二乘共知、唯佛所得二乘不知等爲由，而稱叁乘爲小乘、中乘、大乘；寂調音所問經、大毗婆沙論卷一二七、大智度論卷十一以于無分別一味法中說上中下而顯叁乘差異爲由，稱叁乘爲下乘、中乘、上乘；大乘莊嚴經論卷四、梁譯攝大乘論釋卷一則合稱前二乘爲下乘，而稱菩薩乘爲上乘。華嚴、天臺宗以叁乘爲方便法門，畢竟歸一佛乘，是爲一乘教，即叁乘之外別立一佛乘；法相宗則以一乘系對一機而施，是權假之教，叁乘則屬真實之教。前者稱“叁乘方便一乘真實”，後者則稱“叁乘真實一乘方便”。

　　(二)菩薩隨時修集之天乘、梵乘、聖乘。

　　1、天乘，即初禅、二禅、叁禅、四禅。

　　2、梵乘，即慈、悲、喜、舍。

　　3、聖乘，即正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。