什麼是菩薩？

　　菩薩是菩提薩埵(Bodhisatta)的簡稱。菩提譯爲“覺”，薩埵譯爲“有情”，菩薩，便是覺有情，有情是指有情愛與情性的生物。將自己和一切衆生一齊從愚癡中解脫出來，而得到徹底的覺悟(自覺覺他)，這種人便叫做菩薩。

　　佛教的菩薩本義，和民間的觀念不大相同，菩薩是信佛學佛之後發願自度度人乃至舍己救人的人。所以，泥塑木雕的土地城隍牛鬼蛇神，絕對不能稱爲菩薩。

　　菩薩是衆生成佛的必經身份，衆生要成佛，必須先發大願心，最主要的有四條，稱爲四宏誓願：“衆生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。”可見，要成爲一個名副其實的菩薩，並不容易。

　　不過，從最初的發心發願，直到成佛爲止，都可稱爲菩薩，所以有凡夫菩薩與賢聖菩薩的不同。

　　通常在佛經中所說的菩薩，都是指聖位菩薩，菩薩共分五十二個階位，只有十二個階位是聖人，那就是從初地到十地，加上等覺、妙覺。其實，妙覺菩薩就是佛，等覺菩薩是即將成佛的大菩薩。中國人最熟悉的觀世音菩薩、大勢至菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、彌勒菩薩、地藏菩薩等，便是等覺位的大菩薩。

　　大乘經典特別稱道文殊師利的大智、普賢的大行、觀世音的大悲、地藏的大願，所以這四大菩薩特別受到教徒的崇敬。我國五臺山被認爲是文殊師利的道場，峨嵋山是普賢的道場，普陀山是觀世音的道場，九華山是地藏的道場，稱爲四大名山。由此可以看出四大菩薩在我國佛教徒心目中的重要地位。