從葫蘆河畔這次有驚無險的經曆可以看到，石槃陀的形象與《西遊記》中孫悟空頗爲神似：在整個唐僧取經的故事中，孫悟空曾經多次負氣離開取經隊伍跑回花果山去逍遙快活，只不過孫悟空每次都能回心轉意重返取經隊伍，開道探路斬妖除魔保護唐僧，而對玄奘來說，胡僧石槃陀卻是一去不複返。

　　從這一刻開始，玄奘只能孤身一人上路，他的前方是有官兵把守的五烽，還有一片被稱爲"莫賀延碛"的茫茫大戈壁。

　　唐代稱西域爲"碛西"，"碛"是指敦煌與伊吾(哈密)之間的一大片流沙大碛，因此"莫賀延"也就帶有廣闊、荒涼的意思。莫賀延碛是當時西域的起點，據史料記載，那裏"長八百裏，古曰沙河，目無飛鳥，下無走獸，複無水草"，也是玄奘西行求經之路最爲艱難的路段。

　　在這段長達數百裏的旅途中，玄奘"渡瓠蘆河，出玉門關，經莫賀延碛，艱難險阻，仆而複起者，何止百十耶！"(《大唐叁藏大遍覺法師塔銘》)

　　根據《大唐故叁藏玄奘法師行狀》記載：玄奘是從瓜州趨西北、過莫賀延碛而抵伊吾。這條路就是曆史上著名的"新北道"，唐代又稱莫賀延碛路，敦煌遺書中又名"第五道"。從這條路前往高昌國，可避開白龍堆之險，"且省道裏之半"。由于是偷渡出關，爲了躲避沿途的烽火臺和哨卡，玄奘不敢公然走官道，卻又不敢離官道太遠，以免迷路，所以只能在官道和偏離官道的方向上交叉前行。然而官道和烽火臺都是依水源而建，所以交叉前進無疑會給玄奘在水源補給上帶來更大的困難。

　　葫蘆河與五烽之間是一段百余裏的沙漠，玄奘只能依靠沙漠裏的幹枯的糞堆和人畜死後留下來的屍骨辨別方向。在這一段艱苦的旅程中，由于沙漠裏變幻莫測的天氣和過度疲勞、饑渴、緊張，玄奘眼前出現了類似于海市蜃樓的幻覺。但是受認知水平所限，玄奘也和大多數人一樣把海市蜃樓看成了神怪現象和妖魔作祟來記載--盡管這很可能就是玄奘當時真實的感覺。

　　玄奘害怕了嗎？當然有。只要是正常人，在這樣的環境下都會有害怕和無助，甚至一度喪失繼續往前走的信心。幸而，玄奘的意志夠堅定，而且總是有一個聲音在耳邊回響--"勿怖，勿怖"。

　　也許在那時，玄奘就已感覺到了生命的渺小和無助，但是他沒有別的選擇--不但要面對人爲的障礙，還要克服嚴酷的自然環境，甚至還有他根本想不到的危險……然而正是這樣，玄奘的執著和堅持就更顯得彌足珍貴。順境中的奮發向上不算什麼，面對逆境還能將"倔"進行到底，那才真正讓人肅然起敬。

　　是幻聽還是心聲，我們不得而知，但可以確定的是，玄奘把它當成了佛祖的勸誡，是佛祖顯靈了，鼓勵自己繼續走下去。所以玄奘咬牙堅持，終于穿過了這片大沙漠，望見了五烽中的第一烽。所謂五烽，就是指唐代在西北邊境設立的數十個烽火臺防禦體系中規模較大、也最爲重要的五個核心烽火臺。這五烽不但扼守從瓜州通往伊吾的官道和水源，還擔當著警戒和了望的職能，也爲使者、商旅提供食宿。因此，烽火臺就成了沙漠旅人的必經之地。

　　第一烽在唐代又叫白虎關，即現在的甘肅安西白墩子，是玉門關後的第二個重要關口，也是五道烽火臺的第一道，地勢十分險要。從專家在當地的考證情況來看，繞過雙塔地區的唐代玉門關，再過葫蘆河，只有白墩子才符合第一烽的要求：從構造來看，白墩子是叁層土磚夾一層蘆葦，蘆葦就是旁邊水潭裏就地取材，烽火臺底下被雨水沖刷出來的蘆葦和現在水潭裏面所長的蘆葦一模一樣，從裏面還沖刷出來一些紅柳和其它樹木的樹杆，結構都非常清晰，與唐代烽火臺的建造方法十分吻合。唐高宗時，名將薛仁貴就是在此大破九姓回纥，"將軍叁箭定天山，壯士長歌入漢關"的故事也是從這裏開始。

　　爲了不被守關將士發現，玄奘不敢明目張膽的靠近，而是沿著沙溝悄悄靠近，等到天黑，才從烽火臺的東面悄悄潛行到西面的水源去取水。沙漠趕路，水源比食物更爲重要--人可以叁天不吃飯，但絕對不能叁天不喝水。然而正是因爲這次取水，玄奘被人發現了；不但被發現，而且險些成了終身殘廢--一枝利箭在夜色中呼嘯而來，差點射中玄奘的膝蓋！不等玄奘回神，第二枝箭又到，這次瞄准的是玄奘的腳踝。