佛教爲什麼分爲小乘和大乘？

　　佛陀入滅後，原始佛教逐漸分裂爲二十多個派系，各個派系在師承、見解、區域、語言等方面都有所不同，缺乏統一的領導和組織。

　　直到公元1世紀，佛教內部又出現了新的動態。由于居士佛教日益活躍起來，在家信衆逐漸形成了集團。與出家弟子對佛陀教法的信仰相比，這些居士集團主要以釋迦牟尼的人格爲信仰，根據佛陀的慈悲精神，創造了代替佛陀而實踐慈悲的菩薩形象，並且提出了拯救衆生的口號，這種像菩薩一樣的行爲就被稱爲“菩薩行”。漸漸地，信仰菩薩行的人越來越多，大乘佛教就此産生了。

　　自從大乘佛教建立以後，信仰佛教原始教義的集團就被稱爲“小乘”，從此以後，大乘和小乘兩派之間形成了長期的對峙之勢，小乘認爲大乘不是佛陀的教義，大乘則把小乘看作外道，兩者互相排斥，紛爭不休。