大天尊者，大衆部之始祖。音譯作摩诃提婆。生于佛滅後百余年，乃中印度秼莬羅國商人子。

　　相傳出家前造叁逆罪，後忏悔而入佛門，住于雉國寺。尊者具大神力，闊達多智，曾至華氏城傳道，阿育王皈依之。亦是被派遣至摩婆慢陀羅國之唯一傳道師，曾于彼國講天使經，四萬人因此得道。

　　提倡五種新說(即大天五事)，于小乘部中初創異見，更稱爲大衆部，造成大衆上座二部之分化。阿育王贊成大衆部，故當時上座部多逃往迦濕彌羅。不久，尊者命終，王持殊性之葬具荼毗而火不燃。複依一占相師之言，灑以狗糞，火炎忽發，須臾即燒成灰燼、繼而暴風至，飄散無遣。