(一)小乘俱舍宗所立。爲“七聖”之對稱。謂聲聞入見道以前之七方便位。又作七加行位。即：(一)五停心位：修不淨、慈悲、緣起、界分別、數息等五觀，順次對治貪、嗔、癡叁毒及著我、散亂等五障。(二)別相念住位：于身、受、心、法等四項所緣，觀其自性與共相，以治淨、樂、常、我四顛倒。(叁)總相念住位：總觀身、受、心、法，修非常、苦、空、非我之行相。(四)暖法位。(五)頂法位。(六)忍法位。　　(七)世第一法位，具觀叁界四谛之境，修十六行相，遂至生世間最勝之善根之位。前叁位爲叁賢，又稱外凡；後四位爲四善根，又稱內凡。以未生無漏智，不能名聖；而以入正性離生之方便加行位故，又稱七方便、七加行。法相宗立五位，以最初資糧、加行二位，總名七方便位。［大乘義章卷十七本、法華經玄義卷四下、華嚴五教章卷二］

(二)大乘所謂之七賢，即(一)初發心人，(二)有相行人，(叁)無相行人，(四)方便行人，(五)習種性人，(六)性種性人，(七)道種性人。此七賢皆于地前調心順道，故稱爲七賢。［仁王經天臺疏卷上］

　　曹魏正始年間（240～248），以政治紊亂，民生困苦，文人欲正不能，言之又恐招禍，乃轉而談玄論虛，中有阮籍、嵇康、山濤、向秀、劉伶、王戎、阮鹹七人，除崇尚老莊無爲之學外，更輕禮法、避塵俗，常集于竹林之中，行爲放誕，肆意酣暢，世稱竹林七賢。

　　自思想發展史觀之，儒學至東漢末期，早已趨于對詞句煩瑣注解之僵化狀態，不少學者起而攻擊此一破碎乖離之經學；其後黃巾亂起、董卓叛變、叁國爭衡、八王殘殺、五胡亂華等一連串之政治混亂，戰爭頻繁，儒學已無支持之能力，士人多隱名避世，談玄說理，乃孕育出玄學清談之新學風。以曹魏正始年間而言，先有何晏、王弼之精研老莊，鼓吹無爲，其後竹林七賢等隱逸之士亦紛紛訪求清淨超然之道家境界，探究“無”之玄學，並以自由之言論爲當代思潮培植一片絢麗之奇花異卉；東漢經學之桎梏士人心靈，至此完全解放，並因而奠肇魏晉六朝以老莊思想接納佛教之因素。

　　謂四向四果之二十七種聖者。即前四向叁果之十八有學，與後阿羅漢果之九無學，合稱二十七賢聖。此爲成實論、中阿含福田經所說。成實論所說即：隨信行、隨法行、無相行、預流果、一來向、一來果、不還向、中般、生般、有行般、無行般、樂慧、樂定、轉世、現般、信解、見得、身證、退法相、守護相、死相、住相、可進相、不壞相、慧解脫相、俱解脫相、不退相。中阿含福田經所說即：信行、法行、信解、見到、身證、家家、一種、向須陀洹、得須陀洹、向斯陀含、得斯陀含、向阿那含、得阿那含、中般涅槃、生般涅槃、行般涅槃、無行般涅槃、上流色究竟、思法、升進法、不動法、退法、不退法、護法、實住法、慧解脫、俱解脫。［成實論賢聖品、四教義卷叁］