(一)小乘俱舍宗所立。为“七圣”之对称。谓声闻入见道以前之七方便位。又作七加行位。即：(一)五停心位：修不净、慈悲、缘起、界分别、数息等五观，顺次对治贪、嗔、痴三毒及着我、散乱等五障。(二)别相念住位：于身、受、心、法等四项所缘，观其自性与共相，以治净、乐、常、我四颠倒。(三)总相念住位：总观身、受、心、法，修非常、苦、空、非我之行相。(四)暖法位。(五)顶法位。(六)忍法位。　　(七)世第一法位，具观三界四谛之境，修十六行相，遂至生世间最胜之善根之位。前三位为三贤，又称外凡；后四位为四善根，又称内凡。以未生无漏智，不能名圣；而以入正性离生之方便加行位故，又称七方便、七加行。法相宗立五位，以最初资粮、加行二位，总名七方便位。［大乘义章卷十七本、法华经玄义卷四下、华严五教章卷二］

(二)大乘所谓之七贤，即(一)初发心人，(二)有相行人，(三)无相行人，(四)方便行人，(五)习种性人，(六)性种性人，(七)道种性人。此七贤皆于地前调心顺道，故称为七贤。［仁王经天台疏卷上］

　　曹魏正始年间（240～248），以政治紊乱，民生困苦，文人欲正不能，言之又恐招祸，乃转而谈玄论虚，中有阮籍、嵇康、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸七人，除崇尚老庄无为之学外，更轻礼法、避尘俗，常集于竹林之中，行为放诞，肆意酣畅，世称竹林七贤。

　　自思想发展史观之，儒学至东汉末期，早已趋于对词句烦琐注解之僵化状态，不少学者起而攻击此一破碎乖离之经学；其后黄巾乱起、董卓叛变、三国争衡、八王残杀、五胡乱华等一连串之政治混乱，战争频繁，儒学已无支持之能力，士人多隐名避世，谈玄说理，乃孕育出玄学清谈之新学风。以曹魏正始年间而言，先有何晏、王弼之精研老庄，鼓吹无为，其后竹林七贤等隐逸之士亦纷纷访求清净超然之道家境界，探究“无”之玄学，并以自由之言论为当代思潮培植一片绚丽之奇花异卉；东汉经学之桎梏士人心灵，至此完全解放，并因而奠肇魏晋六朝以老庄思想接纳佛教之因素。

　　谓四向四果之二十七种圣者。即前四向三果之十八有学，与后阿罗汉果之九无学，合称二十七贤圣。此为成实论、中阿含福田经所说。成实论所说即：随信行、随法行、无相行、预流果、一来向、一来果、不还向、中般、生般、有行般、无行般、乐慧、乐定、转世、现般、信解、见得、身证、退法相、守护相、死相、住相、可进相、不坏相、慧解脱相、俱解脱相、不退相。中阿含福田经所说即：信行、法行、信解、见到、身证、家家、一种、向须陀洹、得须陀洹、向斯陀含、得斯陀含、向阿那含、得阿那含、中般涅槃、生般涅槃、行般涅槃、无行般涅槃、上流色究竟、思法、升进法、不动法、退法、不退法、护法、实住法、慧解脱、俱解脱。［成实论贤圣品、四教义卷三］