(一)指前生、今生、后生。(一)前生，又作前世、宿世。即过去之生涯。(二)今生，又作现世、现生。即现在之生涯。(三)后生，又作后世、来世、来生。即未来之生涯。

　　(二)三生成佛之略称。即谓众生因见闻、解行、证入，而于三生之中即能圆成佛道。此为华严宗之教义。（参阅“三生成佛”544）

　　华严宗主张经三生即能成佛之说法。略称三生。即：(一)见闻生，又作见闻位。观见华严别教一乘之佛法僧宝善友经卷之境界，听闻如来所说之教法、善友僧宝所训示之教门，熏成无尽无碍之种子，以成就解脱分之善。(二)解行生，又作解行位。先见闻一乘之境界，由是法力熏习，弃舍累缚之身而感得法门之解行身，以获一乘法界之胜解，圆满成就自行之大行。(三)证入生，又作证果生、证入位、证果海位。解行既满，证得佛果菩提，即成就穷极圆满之妙果。三生成佛之说由智俨首倡，而由法藏集大成。　　

　　华严经随疏演义钞卷二载：(一)见闻生，谓八难众生宿世见闻华严大经正法，不能信受，反生毁谤，故招感八难之报，堕地狱中受诸极苦。后蒙如来放足下轮相，清净功德光明所照，由其宿有见闻华严大经善种，即得脱地狱苦，生兜率天而得成道，于一生内超登十地。(二)解行生，谓善财童子于福城东初见文殊，得蒙开发而启信解，遂令参问诸善知识，皆获开示修行法门。乃至最后参见普贤，令其入于毛孔刹中修行菩萨广大愿因，圆满诸佛无上道果。如此解行，即于一生而得圆满。(三)证入生，谓舍利弗于逝多林中，令海觉等六千比丘观察文殊师利无量功德，具足庄严。彼诸比丘闻是说已，心意清净，信解坚固，顶礼文殊，并与之言，愿得文殊菩萨所有色身相好。于是文殊为诸比丘开示演说大乘之法，令诸比丘成就深信，获大智慧，于一生内，证入法界。［华严经探玄记卷十八、华严五教章卷二、华严一乘成佛妙义、五教章通路记卷四十］

　　天台家以种、熟、脱等三阶段表示佛道成就之相，称为天台三生。种，即下种，谓初种成佛得道之种子。熟，即调熟，谓修行渐次成熟。脱，即解脱，谓修行已成，因圆果满。此三阶段或配于久远、中间、今世，或于一生一念之中立之。三生者，仅示三位之别而已。［法华文句（会本）卷一］（参阅“种熟脱”5873）

　　为声闻乘修行所须之时间。修四谛十六行相等之观，断尽三界之烦恼，证阿罗汉果，其极速者三生，极迟者则经六十劫。三生者，于第一生积集五停心及总别念住等资粮，种顺解脱分之善根；于第二生依未至定，起顺决择分之慧；于第三生依根本定，再起顺决择分之慧，以入见道。另有以第三生始起顺决择分之慧者。

　　声闻证果入道之所以有速有迟，盖由于根机之有利有钝。然关于其迟速利钝，诸论所说不一，五教章通路记卷四十一、四分律删补随机羯磨疏卷四等，均以三生为利根，六十劫为钝根；华严五教章卷二、法华经玄赞要集卷二十一、俱舍论光记卷二十三等则持反论，以迟为利根，以速为钝根，盖基于利根者始堪长时修行之故，是以佛最具利根，为无限之大悲，经最长时（三僧祇百大劫）之修行。［大毗婆沙论卷七、卷三十一、瑜伽师地论卷二十一、显扬圣教论卷七、三大部补注卷八（从义）］（参阅“三僧只百大劫”646）