梵语pramukha，巴利语　　pamukha。(一)即大众之中位居最上者。于佛世时即有此称，上首一词散见于各汉译经典中。后于禅林里，间以“首座”代称上首，而其推重之意不变。［大品般若经卷四金刚品、观无量寿经、法华论卷上］

　　(二)指诸法门中最上之法。例如守护国界主陀罗尼经卷二，将“厌离一切法三昧、超过一切法三昧”等十五种三昧称为一切三昧中之上首，复将“观诸法性陀罗尼门、发菩提心陀罗尼门”等五十三陀罗尼门称为一切陀罗尼门之上首。［法华经卷五、大智度论卷四十五、大日经疏卷十二］

　　(三)指佛弟子优波离。梵名Upa^li　　，意译化生，或译上首，以其持律第一，为众纪纲，故称上首。如来入灭后，其与五百圣人于毕钵罗窟内，结集毗奈耶藏。［付法藏因缘经卷一］

　　指胜妙无过之功德。乃极乐净土二十九种庄严中八种佛功德之一。彼净土之上首以阿弥陀佛为最尊，其胜妙拔群，无有超过者。昙鸾之往生论注卷上（大四○·八三二中）：“如须弥山王，胜妙无过者。此二句名庄严上首功德成就。佛本何故起此愿？见有如来，众中或有强梁者，如提婆达多流比；或有国王，与佛并治，不知甚推佛；或有请佛，以他缘废忘。有如是等似上首力不成就，是故愿言：“我为佛时，愿一切大众无能生心，敢与我等，唯一法王，更无俗王。”是故言：如须弥山王，胜妙无过者。”［无量寿经卷下］