梵語pramukha，巴利語　　pamukha。(一)即大衆之中位居最上者。于佛世時即有此稱，上首一詞散見于各漢譯經典中。後于禅林裏，間以“首座”代稱上首，而其推重之意不變。［大品般若經卷四金剛品、觀無量壽經、法華論卷上］

　　(二)指諸法門中最上之法。例如守護國界主陀羅尼經卷二，將“厭離一切法叁昧、超過一切法叁昧”等十五種叁昧稱爲一切叁昧中之上首，複將“觀諸法性陀羅尼門、發菩提心陀羅尼門”等五十叁陀羅尼門稱爲一切陀羅尼門之上首。［法華經卷五、大智度論卷四十五、大日經疏卷十二］

　　(叁)指佛弟子優波離。梵名Upa^li　　，意譯化生，或譯上首，以其持律第一，爲衆紀綱，故稱上首。如來入滅後，其與五百聖人于畢缽羅窟內，結集毗奈耶藏。［付法藏因緣經卷一］

　　指勝妙無過之功德。乃極樂淨土二十九種莊嚴中八種佛功德之一。彼淨土之上首以阿彌陀佛爲最尊，其勝妙拔群，無有超過者。昙鸾之往生論注卷上（大四○·八叁二中）：“如須彌山王，勝妙無過者。此二句名莊嚴上首功德成就。佛本何故起此願？見有如來，衆中或有強梁者，如提婆達多流比；或有國王，與佛並治，不知甚推佛；或有請佛，以他緣廢忘。有如是等似上首力不成就，是故願言：“我爲佛時，願一切大衆無能生心，敢與我等，唯一法王，更無俗王。”是故言：如須彌山王，勝妙無過者。”［無量壽經卷下］