梵語pain!d!apa^tika，巴利語　　pin!d!apa^ta。乃印度僧人爲資養色身而乞食于人之一種行儀。又作團墮（即取置食物于缽中之義）、分衛、托缽、行乞等。系十二頭陀行之一。其原始意義有二，即：(一)自利，爲杜絕俗事，方便修道。(二)利他，爲福利世人，予衆生種福機會。故乞食屬僧人清淨之正命；若自作種種生計以養其身，則爲邪命。

　　行乞之方法與威儀，據增一阿含經卷四十七及毗尼討要卷六載，入城行乞時，道側而行，左手持缽，次第乞食；以維持生命爲限，心不貪著，故得食時不喜，不得亦不憂，唯以除舊疾，養氣力爲要。另據法集經卷一載，如來乞食有叁意，即：(一)不貪珍味，美惡均等。(二)爲破我慢，于富貴貧賤等家皆無揀擇。(叁)慈悲平等，大作利益。又佛製以“過午不食”爲律，此乃源于面貌極黑之迦留陀夷比丘，曾于日暮雷雨交加之時，入城乞食，一孕婦見而驚怖，誤以爲鬼，以致胎墮；由此，佛遂立過午不食之製。

　　此外，寶雨經卷八載，菩薩以成就十種法而行乞食，稱爲乞食十爲。即：(一)爲攝授諸有情故，菩薩見一切有情受諸苦惱，雖能成就微少善根，但爲時不久，爲欲攝益諸有情而行乞食。(二)爲次第故，即入城邑聚落時，住于正念，具足威儀，諸根寂然，依次乞食，不舍貧窮家而入富貴家（唯除惡種類家、諸外道處）。(叁)爲不疲厭故，菩薩次第乞食時，不生厭離，亦不疲倦，于諸有情無所憎愛。(四)爲知足故，以其不疲厭，遂能知足。(五)爲分布故，若得食後，好壞食物皆當隨應受取，返己住處，先于如來像，或舍利塔前供養贊歎；複以所得食物分爲四分，叁分施與同梵行者、貧窮之人、惡道有情，所余一分自食。(六)爲不耽嗜故，謂菩薩雖食，而于食事無貪、無染，亦無愛著。(七)爲知量故，受食唯爲活命，不使身體羸弱，亦不令其過量；若極虛弱則影響修持，若極重則增長睡眠。(八)爲善品現前故，菩薩如法行食，能令善品增長現前。(九)爲善根圓滿故，以其勤修而無怠惰，故得圓滿菩提資糧。(十)爲離我執故，由彼一切之善，能成熟菩提分法，遠離我執，遂能舍身肉，施與有情。我國自古則稱乞食爲托缽，托缽時當心念威儀，專注于道，若無道心而僅存形式，則與一般乞者無異。

　　又據顯揚聖教論，比丘乞食，有五處不可往，以避嫌疑。(一)唱令家，歌唱曲令，但取歡娛，能亂禅定。(二)淫女家，其處行止不潔，聲名不正，色欲因緣爲障道根本。(叁)酤酒家，酒是起罪因緣，能生過失。(四)王宮，乃貴戚之處，嚴禁之所，非可幹冒，故不可往。(五)旃陀羅，即屠者之家，此處殺心盛大，惱害衆生，見者傷慈，壞善根本，故不可往。［中阿含經卷四十八牛角娑羅林經、五分律卷二十七、四分律行事鈔資持記卷中叁之二、卷下叁之四、釋氏要覽卷上］

　　巴利語sapada^naca^rin。爲十二頭陀行之一。即不擇貧富，依序托缽而乞食。修行者藉此行，可培養平等心，以消除煩惱。［十誦律卷十一］（參閱“十二頭陀行”346）

　　乞食有十種利益，即：(一)所用活命，自屬不屬他。(二)衆生施我食者，令住叁寶，然後當食。(叁)若有施我食者，當生悲心，我當勤行精進，令善住布施，作後乃食。(四)順佛之教行。(五)易滿易養。(六)行破驕慢之法。(七)招感叁十二相中無見頂相之善根。(八)見我乞食，則其余有修善法者亦當效我。(九)不與男女、大小有諸因緣事。　　(十)次第乞食，于衆生中生平等心。［十住毗婆沙論卷十六、四分律刪繁補阙行事鈔卷下之叁］

　　據寶雲經卷八載，佛製乞食之法，一日之中，必以七家爲限，爲無多貪之故。又比丘須將乞得之食物分作四分，故稱乞食四分。四分即：(一)一分奉同梵行者，同梵行者，即同修淨行之人。凡乞食時，必有同修之人看守房舍，或有老病等不便行履者，比丘得食歸時，則以一分奉之，令其飽滿，亦得安心修道。(二)一分與窮乞人，謂乞得食物時，遇有窮苦求乞之人，當起憐憫心，作自饑餓想，而以一分施之，令其飽滿，勸他修善。(叁)一分與諸鬼神，即將乞得之食，以淨器盛貯一分，待日晡時，則燃香諷咒加持，普施一切鬼神，令其飽滿，出離苦趣，悉得解脫。(四)一分自食，謂比丘乞食，除前叁分外，唯留一分，或多或少則自食之。食已，安心行道，庶不虛受信施。