乘为运载之意。运载众生度生死海之法，有二种之别，故称二乘。(一)指大乘与小乘。佛陀一代所说之教法可大别为大、小二乘。佛为声闻、缘觉所说之法称小乘，佛为菩萨所说成佛之法称大乘。［北本大般涅槃经卷十四圣行品、梁译摄大乘论卷上］

　　(二)声闻乘与缘觉乘。即小乘法分为二种：(一)直接听闻佛陀之教说，依四谛理而觉悟者，称声闻乘。(二)不必亲闻佛陀之教说，系独自观察十二因缘之理而获得觉悟者，称缘觉乘。［大宝积经卷二十八、北本大般涅槃经卷十二、华严五教章卷一］

　　(三)一乘与三乘。出自华严五教章卷一。(一)法华以前说声闻、缘觉、菩萨三乘证道有别，是为三乘。(二)法华会上，会三乘归于一佛乘，是为一乘。

　　谓舍利弗等二乘之人，于说阿含经时，得二乘之极果，又于其间缘大乘诸经，至说法华时，回小心而发大菩提心，由佛授未来成佛之记。然有关二乘成佛，相性二宗各有异说：(一)法相宗主张五姓各别，谓定性二乘永无归涅槃而成佛者，故视法华经中舍利弗等受记之事为佛所示之方便。(二)华严、天台等法性宗主张一切皆可成佛，即使仅得小果之人，或其身已死、入于无余涅槃者，亦可回小向大，成就万行，证得佛果，故视法华经中之授记为真实而非方便。（参阅“二乘作佛”207）

　　乃指声闻与缘觉修行之异同。据法华玄赞卷五谓，此有三同七异。三同者：(一)同断烦恼障，(二)同悟生空之理，(三)同得假之择灭无为。七异者：(一)声闻根性钝，缘觉根性利。(二)声闻依佛而出离，缘觉自觉而出离。(三)声闻藉声教，缘觉观法理。(四)声闻观四谛，缘觉观十二因缘。(五)声闻分四果，缘觉唯一果。(六)声闻练根（磨炼、修行之意）三生乃至六十劫，缘觉练根四生乃至百劫。(七)声闻为说法，缘觉现神通。

　　此外，大乘义章卷十七末有五同六异之说，嘉祥大师法华经疏卷八有七同十一异之说，法华文句卷七有六同十异之说。

　　指声闻、缘觉二乘得以作佛，乃法华经前十四品之中心思想。法华以前，佛为方便说故，谓仅菩萨得以成佛；至法华涅槃时，始谓依一乘妙法，二乘均得以成佛。［止观辅行传弘决卷六］

　　指三乘和一乘。据华严五教章卷一载：(一)三乘，即法华经所说之声闻、缘觉、菩萨等三乘，有证道之别；此三乘中，声闻、缘觉二乘摄愚法（谓愚于大乘法空之理）之二乘。(二)一乘，于法华经中所说，一切众生悉可成佛，十方佛土中，唯有一乘法，此即会三乘而归于一佛乘。配于天台宗藏、通、别、圆等四教，则藏、通二教为三乘，别、圆二教为一乘；配于华严宗小、始、终、顿、圆等五教，则小、始二教为三乘，终、顿、圆等三教为一乘；配于诸宗，则三论、法相、成实、俱舍等四宗为三乘，华严、天台等为一乘。

　　不愚于法之二乘。“愚法二乘”之对称。又作不愚法小乘。指证小果外，亦解大乘法空之理之二乘，为二乘中之利根者。主要指瑜伽师地论所说之声闻决择及杂集论中之声闻、佛性论中之声闻、缘觉，为华严五教中始教所摄之人。［华严五教章卷一、卷二、大乘义章卷十七末、观无量寿经义疏卷末（慧远）、成唯识论述记卷四本、卷七本］