爲四攝法之一。即嘉惠他人之行。對行自利之聲聞、緣覺二乘而言，菩薩乘最主要之特色即在度化多人之利他行。（參閱“四攝法”1853、“菩薩乘”5220）　　

　　指藉由他力而往生淨土之一念信心。利他，即他力之意，此指阿彌陀佛之本願力。無量壽經優波提舍願生偈（大二六·二叁○下）：“世尊我一心，歸命盡十方，無礙光如來，願生安樂國。”又若自法華經中開演叁乘教義以會歸一佛乘之思想而言，此一心即無量壽經（康僧铠譯）中之至心、信樂、欲生等叁心，乃根據阿彌陀佛之本誓所立者，故爲他力之叁心；與觀無量壽經中之至誠心、深心、回向發願心等自力之叁心相對。然叁心與一心，對修行者而言，並非相異之二事；即于所謂叁心之中，殆無初、中、後之次第或差別。蓋修行者歸命之刹那，不外乎一念，實無一心、叁心之分。［觀無量壽經義疏卷末］

　　謂利他有“他利”與“利他”兩種不同之深義。世親之淨土論（大二六·二叁叁上）：“菩薩如是修五門行，自利利他，速得成就阿耨多羅叁藐叁菩提故。”昙鸾之往生論注卷下（大四○·八四叁下）釋之：“修五門行，以自利利他成就故，然核求其本，阿彌陀如來爲增上緣。他利之與利他，談有左右，若自佛而言，宜言利他；自衆生而言，宜言他利。”蓋淨土論中所說五功德門之前四門，旨在揭示衆生之自利法門，屬于“入”功德；第五門則揭示利他之法門，即衆生既已往生淨土，更宜回入娑婆世界，度化苦惱衆生，此乃利他之行成就，屬于“出”功德。昙鸾乃根據此說而謂，衆生之所以能成就自利、利他之行，皆是以阿彌陀佛之本願爲增上緣，故知衆生之利他與彌陀廣大之利他有所區別，爲不使混同之故，衆生之利他稱爲“他利”，彌陀之利他則稱“利他”。上舉淨土論一文，不言“自利他利”，而言“自利利他”者，“他利”系以衆生得利益爲主，施者之力難顯；言“利他”則表利益衆生而顯施者之力，此中亦含有佛之慈悲力。又日本淨土真宗，以此爲其宗乘論題之一。［往生論注記卷五、論注服宗記卷六］（參閱“五念門”1109）

　　自利，梵語sva^rtha，巴利語attattha；利他，梵語para^rtha，巴利語parattha。又作自益益他、自利利人、自行化他、自利他利、自他二利、自他利（梵sva　　-para^rtha　　）。同義語尚有自覺覺他、自信教人信等。自利，乃利己之意，即爲自身之功德而努力修行，以此所産生之善果而自得其利；利他，乃利益他人之意，即非爲己利，而爲救濟諸有情而致力行善。以上二者合稱二利，通于世間、出世間二法，成辦二者之利益，乃大乘佛教之目的，即佛之世界，稱爲自利利他圓滿。相對于此，小乘則偏于自利方面。

　　據成唯識論卷九載，菩薩所修之勝行隨意樂之力，通于一切自他利行。若依別相而論，則六度、菩提分等屬自利行；四種攝事、四無量等屬利他行。菩薩地持經卷一自他利品，列有十種自利利他行：(一)純（梵kevala　　），(二)共（梵para　　-sam!boddha　　），(叁)安（梵hita^nvaya　　，利益種類），(四)樂（梵sukha^nvaya　　，安樂種類），(五)因攝（梵hetu　　-sam!gr!hi^ta　　），(六)果攝（梵phala　　-sam!gr!hi^ta　　），(七)此世（梵aihika　　），(八)他世（梵a^mutrika　　），(九)畢竟（梵a^tyantika　　），(十)不畢竟（梵ana^tyantika　　）。

　　發菩提心經論卷上，就六度之行一一解釋自、他二利之意義：(一)修行布施，能流布善名，隨所生之處而財寶豐盈，此爲自利；能令衆生得心滿足，教化調伏其悭吝，此爲利他。(二)修行持戒，能遠離一切諸惡過患，常生善處，此爲自利；能教化衆生不犯惡業，此爲利他。(叁)修行忍辱，能遠離衆惡，達于身心安樂之境，此爲自利；能化導衆生趨于和順，此爲利他。(四)修行精進，能得世間、出世間之上妙善法，此爲自利；能教化衆生勤修正法，此爲利他。(五)修行禅定，能不受衆惡而心常悅樂，此爲自利；能教化衆生修習正念，此爲利他。(六)修行智慧，能遠離無明，斷除煩惱障、智慧障，此爲自利；能教化衆生皆得調伏，此爲利他。

　　佛之叁身中，自性身通于自、他二利，受用身中之自受用身屬于自利，他受用身及變化身則屬于利他。又佛之叁德、四弘誓願、叁聚淨戒等，亦各有自利利他之義。

　　此外，唐代淨土宗大德昙鸾于往生論注卷下，對利他與他利二者有所區別，謂利他乃立于佛之觀點而言，他利則立于衆生立場而言。日本淨土真宗開祖親鸾承此說而主張自利即自力，利他即他力之意。依其所著愚禿鈔卷下載，至誠心有二種，即衆生虔誠所起之真實心，與佛發願救度衆生所起之真實心二種。前者爲自力之真實心，稱爲自利真實；後者乃他力之真實心，稱爲利他真實；二者合稱二利真實。［未曾有因緣經卷下、無量壽經卷上、無上依經卷上菩提品、金剛般若波羅蜜經破取著不壞假名論卷下、瑜伽師地論卷叁十五、往生論、大藏法數卷五］