(一)为天台宗所立藏、通、别、圆等化法四教之一。宣说华严等诸大乘经中不共二乘之旨。此教别为菩萨说恒沙俗谛之理，用道种智断尘沙及界外之见思、无明三惑，修诸波罗蜜自行化他之行，立三贤十圣之位，以无碍道金刚喻定为因，解脱道涅槃四德为果，不利益声闻缘觉二乘，只利益菩萨，故称别教。又以不共二乘，故称不共教。化法四教中，别教为界外之事教，故虽明实相中道，而“但中”之理不圆融相即，须次第修空假中三观，次第照三谛之理，次第经历五十二位阶次，次第破见思、尘沙、无明三惑，次第得一切智、道种智、一切种智等三智。［观音玄义卷下、法华经玄义卷一下、卷二下至卷五、四念处卷三、卷四、四教义卷二、卷三、天台四教仪集注卷下、天台八教大意、止观辅行传弘决卷六之四］（参阅“化法四教”1325）

　　(二)华严家所立别教一乘之略称。谓华严一乘之教义恒与三乘之机别异，而独被于圆顿之大机，故称别教一乘。（参阅“同别二教”2244）

　　据华严经疏卷三载，别教之说法与听法可配成四句，即：(一)唯说无听，谓众生全在诸佛心中，果门摄法无遗，故所说教，唯佛所现，称为唯说无听。　　(二)唯听无说，谓佛全在众生心中，因门摄法无遗，故所说教乃众生心中自现，称为唯听无说。(三)说听双存，谓众生与佛互在，因果交彻，众生心中之佛说法，佛心中之众生听法，称为说听双存。(四)说听双寂，谓众生全在佛，则同佛而非众生；佛全在众生，则同众生而非佛。两相形夺，二位齐融，则佛心中之众生无听，众生心中之佛无说，称为说听双寂。

　　于天台宗所判立“化法四教”中，别教乃独为菩萨之法，异于三乘共修之藏、通二教，且其所明法门行相，隔历次第，亦异于一切圆融之圆教。菩萨所化众生既无量，其所用法门亦无有量，故称无量四谛。即：(一)苦谛，谓此教菩萨谛审十界众生生死诸苦，果报不同，而有无量相，是为苦有无量相。(二)集谛，谓此教菩萨谛审十界众生之五住烦恼皆不相同，由惑招集生死之苦，是为集有无量相。(三)灭谛，谓此教菩萨谛审六度之行能证于涅槃寂灭之理，因诸波罗蜜各各不同，是为灭有无量相。(四)道谛，谓此教菩萨谛审十界众生无量，所用自利利他之法门亦有恒沙之多，无可算计，是为道有无量相。