谓佛陀化导众生之形式方法。教化众生之经典内容，称为化法。化法有如药味，化仪有如药材，两者必须相辅相成，方可奏效。天台智顗立顿、渐、秘密、不定等四教为化仪四教，藏、通、别、圆四教为化法四教。［天台八教大意］（参阅“五时八教”1132）

　　四种三宝之一。又作化相三宝。大乘以诸佛三身为佛宝，六度等为法宝，十圣为僧宝；小乘以丈六化身为佛宝，四谛十二因缘等为法宝，声闻、缘觉为僧宝。此化相三宝为无常，其相有别异，故亦称别相三宝。［释门归敬仪卷上、四分律行事钞资持记卷上一之一、正法眼藏归依三宝］（参阅“四种三宝”1795）

　　天台宗所立。谓佛陀教导众生之方式有顿教、渐教、秘密教、不定教等四种，与化法四教并称为天台八教；八教与五时即为天台宗判教之名。据四教义卷一、八教大意等载：(一)顿，指华严经所说不历阶次，“顿”至佛位之教义，由化仪上而言，称为顿教。(二)渐，指阿含经、般若经、方等经等教义，须依次渐修，故称渐教。(三)秘密，指“同听异闻，互不相知”，各人听到与自己根机相应之道理，此称秘密教。(四)不定，指“同听异闻，彼彼相知”，而各有不同之理解，称为不定教。［法华经玄义卷十下、法华经文句卷六下、维摩经玄疏卷六、天台四教仪备释卷上］（参阅“五时八教”1132、“化法”1325）