以太陽順序照耀高山、幽谷和平地來比喻佛陀教化衆生之順序次第。據舊譯華嚴經卷叁十四寶王如來性起品所載，譬如日出，先照一切諸大山王，次照一切大山而後金剛寶山，而後一切大地；佛陀教化衆生亦循如下之次第：菩薩摩诃薩、緣覺、聲聞、決定善根之衆生、一切衆生乃至邪定聚之衆生。智顗在法華玄義卷一就釋尊說法之順序分爲：高山、幽谷、平地，並配列五時加以解說，即：照高山爲華嚴時，照幽谷爲阿含時，照平地則分爲叁時，依序爲：方等時（食時，即午前八時）、般若時（禺中，即十時）、法華涅槃時（正午）。［法華玄義釋簽卷一、觀音義疏記卷叁、翻譯名義集卷十四］（參閱“五時八教”1132）