又稱第叁階宗、叁階宗、普法宗。爲隋代信行（540～594）所創，至中唐爲止所流行之佛教宗派。信行自稱一乘菩薩，倡導第叁階之佛教，廢具足戒，強調苦行忍辱、從事勞役，並以乞食爲生，一日一食。反對偶像崇拜而僅禮拜塔。認爲一切衆生皆是真佛，故路見男女，一概禮拜。在經濟方面，于隋文帝開皇叁年（583），設置十六種“無盡藏行”之製度，勸化信徒施舍錢糧，而由寺院庫藏，然後布施或借貸給貧苦信徒，或供修繕寺塔經藏之用。開皇九年，仆射高颍迎請信行入住長安真寂寺（化度寺）弘法，又開創光明、慈門、慧日、弘善等諸寺。開皇十四年一月示寂。著有叁階佛法、對根起行法等叁十五部四十四卷。其門下有慧定、道進、王善行、王善性等。

　　開皇二十年，此派系被視爲異端而受到敕禁，但其徒衆不絕。唐武則天證聖二年（696）時，敕禁乞食、長齋、持戒坐禅以外之行法。玄宗開元十叁年（725），複敕令叁階教徒于諸寺所設叁階院之隔障悉除，令之與大院相通，衆僧雜居，而禁止叁階教徒別居一處。另據貞元新定釋教目錄卷十載，唐德宗貞元十六年（800）四月曾將此宗之典籍入藏，其後，此宗宗典複自大藏經中被剔除，至宋代始湮滅不聞。直至近代，敦煌文物出土，史坦因（A.　　Stein）、伯希和（P.　　Pelliot）二人分別自敦煌石室中獲得若幹叁階教之典籍，有關叁階佛法之研究乃漸受學者之重視。

　　此宗將佛教按“時”、“處”、“機”（指人）分爲叁階，以第一階爲正法時期，“處”爲佛國，其“機”唯有佛菩薩，所修持者爲大乘一乘佛法；第二階爲像法時期，“處”爲五濁諸惡世界，“機”爲凡聖混雜，流行大小乘（叁乘）佛法；第叁階爲末法時期，“處”爲五濁諸惡世界，然人皆邪解邪行。信行以爲當時已進入第叁階之末法，人僅爲第叁階之不持戒失正見者而已，若依據第一階之一乘、第二階之叁乘等別法來修行，實甚困難，故必須依第叁階之普法，歸依一切叁寶，斷除一切惡，修持一切

善，始易有成。此即叁階宗之根本主張。現存于日本之“叁階佛法”，爲日本學者矢吹慶輝博士收集在敦煌出土本中所發現之若幹典籍，及散見于與此宗不同立場之淨土系等典籍中之部分資料彙編而成。［叁階佛法密記卷上、開元釋教錄卷十八、華嚴五教章卷一、釋淨土群疑論卷四、叁階教の研究（矢吹慶輝）］