(一)梵语nirma^n!a。指变化种种形相之意。又作变现、化作、化现、化。即佛、菩萨为教化众生，而以其神通力变化成种种相貌。其中，佛为地前凡夫等利益之事，而变现之佛身或菩萨等身，称为变化身、应化身、应化佛；为五趣之众生而变现鬼畜等身，称为化身；无而忽有之佛形、菩萨形、人形、鸟形等，称为化佛、化菩萨、化人、化鸟。又佛为教化凡夫，应机所变现净、秽之国土，称为变化土、化土。此外，能变化之心，称为化心；所变化之事，称为化事。

　　凡夫或圣者修习初禅乃至第四禅之根本定，得六通中之神足通（神境通），以此为所依，而在欲界与色界变化种种事（现象）时，其心（能变化之心）仅对自地与下地产生作用，合计有十四心，称为十四变化心、十四变化、十四化心。此即在初禅，变化初禅天事之心，及变化欲界事之心等二心；在第二禅，除上述二心外，再加变化第二禅天事之心，合为三心；在第三禅，除上述三心外，加上变化第三禅天事之心，合为四心；在第四禅，加上变化第四禅天事之心，合为五心。［观佛三昧海经卷三、观无量寿经、俱舍论卷二十七、四教仪注卷上末］（参阅“九地”132）

　　(二)指妖灵、鬼怪等。即具有恐怖形相及威力，能够变化自在之怪物。为五道或六道之一。

　　指变化之人。即经由神通力而变化显现之人。如佛、菩萨为济度各类众生，常随机变化为各种人形。法华经法师品（大九·三二中）：“若人欲加恶，刀杖及瓦石，则遣变化人，为之作卫护。”又四分律删繁补阙行事钞卷上三举出，天、龙、阿修罗、乾闼婆等八部鬼神，变作人形而来受具足戒。

　　系佛三身或四身之一。又作化身，亦称变易身。即法、报、应三身中之应身，为应身之分身化佛，系依应身所化现之佛形。诸佛为欲利益安乐地前菩萨、二乘及六趣等众生，由成事智变现无量随类化身，令彼脱离恶趣，出离三界，而入于初地。［佛地经论卷七、成唯识论卷十］（参阅“三身”555）

　　即化生。系四生之一。以业力之故，别于胎、卵、湿生，而变化生者。据俱舍论卷八载，五趣众生中，地狱、天及一切中有均属化生，其余分别通于胎、卵、湿等三生，故五趣中属化生为最多。（参阅“化生”1323）

　　为三土、五土之一，或系唯识宗所立为佛身所居四土之一。略称化土。即佛变化身所住之土。据成唯识论卷十载，变化土即佛以成事智之大慈悲力，由往昔所修利他无漏净秽佛土之因缘成熟，应未登地诸菩萨、二乘、异生及六趣众生之机宜，示现净、秽等各种国土。大乘法苑义林章卷七（大四五·三六九中）：“变化土，通净及秽。”［佛地经论卷一］（参阅“化土”1322）

　　变，即转变；化，即幻化。据大智度论卷六载，四禅诸天能于五欲胜妙之境转现种种变化。即：(一)初禅天二变化，谓初禅天能于初禅天、欲界中变化。(二)第二禅天三变化，谓第二禅天能于二禅天、初禅天、欲界中变化。(三)第三禅天四变化，谓第三禅天能于三禅天、二禅天、初禅天、欲界中变化。(四)第四禅天五变化，谓第四禅天能于四禅天、三禅天、二禅天、初禅天、欲界中变化。

　　又作十四变化、十四化心。指小乘得神境智证通后所引发之能变化心，计有十四种。即：依初静虑有二：欲界之能变化心及初静虑之能变化心。依第二静虑有三：欲界、初静虑、第二静虑之能变化心。依第三静虑有四：欲界、初禅、二禅、三禅之能变化心。依第四静虑有五：欲界、初、二、三、四禅之能变化心。以上计有十四种能变化心。欲界之能变化心乃变化色、香、味、触四境。色界四禅之能变化心乃变化色、触二境。大乘则有二十种能变化心，以菩萨得神通自在之故，于四静虑中皆各有五化。［俱舍论卷二十七、大乘义章卷十五］